Ужин проходил спокойно: гости часто бывали в поместье Блэков, поэтому ни Белла, ни сёстры особенно не удивились пришедшим. Цель визита не анонсировалась, но праздники были едва-едва позади, и Белла решила, что это просто дружеский визит или какая-то важная встреча с коллегой отца. Ей было, в общем-то, всё равно. В комнате ждала недочитанная книга по зельям, она взяла её ещё в школе и хотела закончить до того, как вернётся с каникул. Нужно было ещё немного подтянуться, чтобы иметь возможность взяться за книги уровнем повыше... В школе, почему-то, всегда находилось куда больше интересных дел, чем дома, поэтому заниматься тут было одним сплошным благодатным удовольствием.
В общем, всё было как обычно, если бы не одно но: после ужина отец попросил её (только её, не Меду и не Цисси!) остаться. Вместе с ними остались мистер Лестрейндж со старшим сыном — и вот тогда-то началось.
«Свадьба? СВАДЬБА?!»
Белла едва удерживалась от того, чтобы не пнуть под столом отца, причём сильно. Вместо этого она с силой сжала руки под столом, чувствуя, как они белеют. Нужно было сдержаться и не выдать ни грамма удивления на лице, нужно, нужно!.. 
— Большая честь для нашей семьи, — глухо отозвалась Белла. Ни о каких свадьбах она и думать не хотела. Ей даже до совершеннолетия ещё целых три года, а тут, видите ли, жениться надо! Ей ещё экзамены сдавать! Но ей, увы, очень хорошо была понятна фраза про брачный договор — она значила, что отвертеться от этого союза ей теперь не удастся. По-крайней мере, в одностороннем порядке.
Мистеры Блэк и Лестрейндж ещё обменялись любезностями и выразили желание отправиться наверх в кабинет отведать что-то-там-явно-алкогольное из запасов мистера Блэка. Белла практически не слушала, только автоматически следила взглядом за движениями рук отцов семейства. Рукопожатие, руки разомкнуть. Интересно, а ей надо жать своему будущему мужу руку? Или не положено?

— Пообщайтесь пока тут без нас. Думаю, вам стоит немного познакомиться поближе. Брошка! — мистер Блэк щёлкнул пальцами, и старая домовая эльфийка материализовалась рядом. — Присмотри за молодыми людьми.
Белла знала, что потом отец потребует с эльфийки подробный пересказ разговора новоиспечённых жениха и невесты, но также знала, что ничего о своей юной хозяйке эльфийка не выдавала без личного распоряжения самой Беллы. Правильно составленный в своё время приказ приводил только к ещё большему количеству ударов головой о тяжёлые предметы, но все необходимые секреты оставались секретами. Отец, правда, пару раз устроил ей по этому поводу разнос, но пока Белла успевала опередить его приказ всё вывалить ему подчистую, она оставалась в сумраке. Вот как сейчас — заявить о своём намерении потом услышать подробности диалога при гостях мистер Блэк постеснялся, а потом поздно уже будет.
Когда они остались одни, в комнате повисло напряжённое молчание. Белла не знала, что говорить и стоит ли вообще: её мнение, как и её комментарии, в свершившемся никакой роли не играли, очевидно. Ей страшно хотелось выбежать следом за отцом и прокричать, что он не прав и что он мог бы для начала посоветоваться с ней, может, она вообще хочет другого жениха и вообще... Но, конечно, никогда бы в жизни она этого не сделала: не положено. Несмотря на всё расположение отца к её капризам, по основным вопросам он чаще всего оставался непреклонен. «Вот пиксиный помёт», — мысленно и очень ёмко охарактеризовала ситуацию Белла. С отцом она, конечно, поговорит (в свойственной ей горячей манере), но перед гостями она должна была выглядеть идеальной леди. Тем более, перед семьёй будущего мужа. 

Она не решалась заговорить первая, поэтому смотрела в стол, как будто скромно, на самом деле в смятении; тем временем исподтишка, репетируя взгляд из-под полуопущенных ресниц, разглядывала своего теперь уже жениха. Жениха! Да он годился ей в весьма старшие братья, нет, в дядьки! Дядька — вот он кто был! Большой взрослый дядька! А ей, Белле Блэк, было всего 14, и к таким подвигам, как старый муж, она пока не была готова. Ну хоть не девяносто ему, и на том спасибо.
Дядьке было, наверное, за двадцать (какая цифра!), и вот за него ей надо было выйти замуж. Скажите спасибо, что не прямо сейчас, не сходя с места! Белла сидела ровно, на Рудольфуса поглядывала диким взглядом, но молчала. Говорить что-то себе было дороже: она совсем не знала Лестрейнджей, и если мистер Лестрейндж казался вполне доброжелательно настроенным, оба его сына за ужином буравили её таким взглядом, будто она была прокажённая. Ну, теперь, по-крайней мере понятно, почему.
[icon]http://funkyimg.com/i/2m4tM.png[/icon]

Отредактировано Bellatrix Lestrange (2016-12-17 01:59:26)

— Я тоже, — эхом отозвалась Белла, — тоже очень рада, мистер Лестрейндж.
Вся ситуация напоминала какой-то фарс: Белла Блэк, четырнадцати лет, сидит напротив дядьки, который через несколько лет поведёт её под венец. Конечно, ей дадут закончить школу, но на пороге своего 19 дня рождения наверняка выпихнут из отцовского дома в большое путешествие под названием «взамуж». Но Белла-то этого не хотела! И через три года не захочет, и через пять! Может, папа всё-таки передумает?..

— Должна признаться... — слова давались Белле трудно. Она знала, как нужно говорить и что от неё ждут, это вбивали им с самого детства, но внутри её клокотала обида, по-юношески жаркая и пылкая. Она была обижена на отца за то, что он не сказал ей заранее и не дал подготовиться, заставив тем самым сейчас справляться с собственными эмоциями. Она была обижена на мистера Лестрейнджа, потому что он вдруг решил, что именно она — выгодная партия для его сыночка. Взрослого! И хотя Беллатрикс прекрасно понимала, что для их семьи этот брак будет исключительно выгодным (Лестрейнджи были в списке самых влиятельных фамилий магической Британии очень и очень далеко не на последнем месте), она всё-таки обижалась на весь мир. Просто потому что это всё было слишком рано. В конце концов, почему бы не подождать хотя бы до совершеннолетия?

— Простите, я немного взволнована, — пояснила она своё неловкое молчание. — Должна признаться, я действительно удивлена. Уверена, лучшего жениха, чем вы, я не могу и пожелать.
Правда, последнее прозвучало не слишком искренне и скорее потому, что так надо было: Белле очень хотелось убежать к себе в комнату и закрыться там, только бы не позориться со своим блеянием перед этим взрослым Лестрейнджем. Ей казалось, что щёки её уже пылают алым, но на самом деле на них едва проступил румянец от неловкости пополам со злостью, которые кипели в ней; Белла всё ещё не смотрела на своего жениха (ЖЕНИХА), потому что это было не очень прилично и потому, что не хотела выдавать своих эмоций.
Впрочем, ей пришлось это сделать, когда он решил сделать ей подарок. «Как щедро с вашей стороны», — кисло подумала Белла, принимая подарок. Свёрток не говорил ни о чём: но не было похоже, что это какая-то безделушка, которую обычно дарят на помолвки и прочие мероприятия. Она ожидала какое-нибудь золото или драгоценный камень, потому что не было подарка для незнакомого человека пошлее и безвкуснее, чем это, и очень соответствовало ситуации, однако ожидания не оправдались. Она заинтересовалась. Бросив быстрый взгляд на жениха, она торопливо разорвала упаковку (даже слишком, пожалуй, торопливо). Внутри оказалась книга.

— Очень интересный подарок, — практически искренне произнесла Белла. — Спасибо, мистер Лестрейндж.
Ну, кто бы ему это ни посоветовал, он точно знал, что делал. Беллатрикс открыла книгу и пролистала несколько страниц, осторожно пальцами касаясь напечатанных слов. Руки чесались попробовать что-нибудь или хотя бы углубиться в более внимательное чтение, но она не могла себе этого позволить. Бушевавшая в ней обида отступила, уступая место интересу к подарку: по-крайней мере, один верный шаг был сделан. Белла, правда, не отдавала себе в этом отчёт и, отложив книгу в сторонку рядом с собой. Придёт её время, а сейчас надо было как-то произвести хорошее первое впечатление. Разрыв помолвки, потому что невеста — та ещё дура, не входило в её планы по помощи семье, а с отцом она всё-таки позже поговорит. Ему можно было видеть отчаянную злость своей старшей дочери, а остальным пока было не положено.
Руки её немного тряслись, но жених наверняка подумал, что от волнения. Ах эти чистокровные девочки.
— Позвольте поинтересоваться, чем вы занимаетесь, мистер Лестрейндж? — спросила она, чтобы хотя бы что-то спросить. В конце концов, она через несколько лет станет ему женой, должна же она знать, на что он будет содержать свой дом?[icon]http://funkyimg.com/i/2m4tM.png[/icon]

— Брошка, ни одно слово, сказанное здесь мной или мистером Лестрейнджем, не должно быть передано хоть какому-либо третьему лицу, — быстро произнесла Белла, даже не глядя на домовика. Та только поклонилась, подметая ушами пол, но Белла знала, что эльфиха разобьёт все драгоценные предметы в кабинете отца, но не признается. Ни к чему мистеру Блэку было слышать о подобных предложениях со стороны жениха.
— И принеси десерт. Хочу сладкого.
Вместо выполнения приказа Брошка, которой уже поступил приказ не покидать комнату и следить за молодыми людьми, со всего размаху ударила себя об стену головой. Белла только чуть вздёрнула краешек губы: подобное развлечение было хоть и не в числе любимых, но тем не менее практиковалось юной хозяйкой. Так, ей казалось, домовики лучше запоминают, что им только что было сказано.
Наконец, Белла перевела взгляд на своего жениха (ладно, в сотый раз это слово уже не казалось таким ужасным, ну жених и жених, что с того?). Он, кажется, нервничал не меньше, но до этого Белла этого не замечала, полностью сосредоточенная на себе. Может быть, он тоже не то чтобы хочет этой помолвки? Может быть, это и есть её шанс?
Слова радости и прыжки от счастья в «юху, мне не надо идти замуж через кучу лет» застряли где-то в параллельной реальности. Какое-нибудь «спасибо» или «вы так добры» застряли в горле, и Белла прокашлялась, чувствуя, как оно её душит. Как же ей хотелось просто встать и уйти! Или чтобы папа вернулся, чтобы ей не нужно было строить из себя взрослую и говорить обдуманно, взвешивая слова... В конце концов, она ещё не слишком-то этому училась, ей было всего четырнадцать, она хотела книжку почитать, а не думать, как не разрушить обещание, которое её отец дал другому чистокровному сэру!
Какая всё-таки большая ответственность лежала на девочках из чистокровных семейств.
— Не стоит давать таких опрометчивых обещаний, мистер Лестрейндж. Мы оба знаем, как это отразится на моей семье. Или на вашей. Лучше бы нашим отцам не знать ничего об этом разговоре.
Она ухмыльнулась, лицо её озарилось какой-то секундной печалью. В чистокровном мире всё было не просто так, а семью свою Беллатрикс любила сильнее, чем что-либо ещё на этом свете. Она бы сделала ради семьи всё, что нужно, и несмотря на своё нежелание, если отец скажет, что никаких легальных способов отвертеться у неё нет — она не будет противиться.
По-крайней мере, пусть пока этот жених думает, что она ни в чём не сомневается. Так лучше.
— Но... спасибо, — произнесла она, не уточняя, за что. В конце концов, она не должна была благодарить его за это, это было, может, оскорбление для неё (ещё подумать только, чистокровная девица не хочет замуж за чистокровного богатого волшебника, или, может, он не хочет её брать?). Взгляд её снова опустился на подаренную книгу. Такие подарки просто так не делают, может быть, хотя бы из дружбы с этим самым женихом выйдет толк. Пока, впрочем, она не была уверена, как надо заводить дружбу со старшими: подружки у неё были исключительно с курса или на год старше, остальные интересовали её мало.
— Я буду иметь это в виду, — произнесла она тихо, будто бы самой себе.[icon]http://funkyimg.com/i/2m4tM.png[/icon]