.  - Прошу прощения, вы не подскажете, остались ли ещё экземпляры каталога магических ценностей эпохи поздней Реставрации? - Нарцисса обратилась прямо к девушке, которая стояла в нескольких метрах с отстранённым видом, искренне решив, что мантия её похожа на форменную робу продавца лавочки "Флориш и Блоттс". Трудно было представить себе, что в Косом переулке есть и другие книжные магазины, потому что... Да потому что жизнь всякого одиннадцатилетнего ребёнка, который родился магом или ведьмой, начиналась именно с этого магазина. Здесь покупался и сборник заклинаний под редакцией Миранды Гуссокл, и "История магии" Батильды Бэгшот, и курс практической трансфигурации. Нет, были и другие лавочки, где можно было обзавестись книжками, но "Флориш и Блоттс" был как старая бабуля Дженни с печеньем - привычным и неизменным. И Мадам Малфой никогда и ни за что не отправилась бы за нужными ей книгами в другую лавку.
     Благотворительность, аукцион, спонсоры, приём, список гостей.
     В голове крутилось слишком много всего, и это слишком много всего требовало детальной подготовки. Деятельность молодой мадам Малфой должна была быть светской всегда - даже отписывать чек в пользу Мунго нужно было только в присутствии журналистов как минимум трёх-четырёх изданий, иначе добрым делом ничего не добьёшься. А добиваться Малфои привыкли многого, Блэки не отставали. "Догоним и перегоним друг друга!" - можно было озаглавить заклятую дружбу великих династий магической Британии, нацеленную на конечное властвование в номинациях "Самые богатые", "Самые знаменитые" и "Самые-самые" одновременно. Роули, Малфои, Блэки, Пруэтты, Поттеры, Паркинсоны, тысячи их. И у всех сотни галлеонов, и всем хочется быть на высоте.
     Задумка Нарциссы не могла обрушиться. Требовалось думать головой много. Вот, обзавестись каталогами и справочниками, чтобы на предполагающемся аукционе продавать только аутентичные вещицы. А тем временем девушка, к которой обратилась Нарцисса, повернулась к мадам лицом, которое, как ни странно, эта самая Нарцисса помнила со школы... На мантии не было нашивок книжного, но была министерская.
   - ...простите, - апатично выдала миссис Малфой, вспоминая, как звали эту девушку старше неё на пару курсов.

.    Девушка открыла рот, и вместо уверенной в себе поставленной чиновничьей речи, которую доводилось слышать от сотрудников Министерства, Нарцисса услышала мягкий полушёпот человека, который почему-то не слишком-то и верил в самого себя. Такая постановка вопроса мадам Малфой удивила - она никогда не видела девушку, которая ценила бы себя так низко, чтобы от вида незнакомки не твёрдо заявить, что она здесь не работает, а едва слышно выдать, что она "такое не читает". Странно.
     А потом спонтанная собеседница выдала совсем уж крутой пассаж: сначала она бросила взгляд на книгу, которую держала в руках, потом на Нарциссу, а потом... Миссис Малфой попыталась рассмеяться, насколько это было возможно, искренне и по-доброму, чтобы замять возникшую неловкость. В том, что перед ней стояла белая ворона факультетских подземелий, сомнений не осталось - события минувших школьных дней и происходящее перед глазами сложились в единое целое, как два и два в четыре. Вот Ворона Роули получает по шляпе от однокурсниц, а вот у неё не получается наладить контакт даже с младшими. Странно.
     Оценивать других Нарцисса не любила, считая, что она-то a priori лучше. В этом не было ничего странного: её так воспитывали, в великолепии и блеске, в полнейшем осознании собственной исключительности. Но Роули, которая ухитрилась так быстро выдать себя даже здесь, в книжном, не была ни тупицей, ни уродкой. Она даже была красива той красотой, которую умные люди называли словом "постклассическая": асимметричное лицо не было отвратительным, оно привлекало внимание; лисьи глаза требовали французской косметики. Но что-то же делало Роули такой, какая она есть? Мадам Малфой, сидевшая дома и делавшая фатальное ничего, заинтересовалась...
   - Думаю, что не рождаться вообще, - очень простодушно пояснила она, пожимая плечами и улыбаясь. - Идеальное состояние - пребывать нигде, делать ничего, никак не взаимодействовать с внешним миром. Только это и можно назвать идеалом.
     Хотя, Нарцисса была готова поспорить, её внезапно узнанная школьная знакомая имела в виду совсем другое. После школы хроника "Пророка" периодически взрывалась сообщениями о той или иной свадьбе волшебников. Самый большой бум, конечно, был в июльском выпуске, когда только ленивая газетёнка не написала о чете Малфой, сочетавшейся браком бла-бла-бла. Люциуса почему-то все считали идеальной парой, и в некоторой степени Нарцисса была с этими всеми согласна, не желая ни на йоту менять положение вещей. Однако, даже в их семье были свои скелеты в шкафу. О дурных наклонностях Люциуса не знал никто - кроме синяков на её теле, остававшихся наутро. О том, что переживает молодая супруга, когда его нет в поместье - тоже. О чудном нраве свёкра и о кладбищенской атмосфере в тёмных коридорах мэнора - тоже. На её месте хотели быть все девчонки без исключения, но мало кто думал о последствиях. Впрочем, муж был её семьёй, магия тому свидетель. Это перечёркивало все достоинства и недостатки.
   - А я тебя узнала, - весело продолжила мадам Малфой, стараясь сделать так, чтобы Роули (Мерлин, как же её зовут?!) не почувствовала себя неловко. Скрывать неловкости у неё не получалось, как это следовало из следующей реплики. - Я же училась на пару лет младше. Нарцисса Блэк, - леди Малфой удивилась, как непривычно звучало это имя. Сколько лет она им не представлялась?...

.    Нарцисса и виду не подала, что удивилась. Её собеседница, Хельга, совершенно не изменилась со школы, хотя и вышла на работу - да в само Министерство: всё такая же тихая девочка с грустными глазами. Отчего бы ей грустить? Конечно, судя по вопросу, Хельге жутко хотелось замуж. Наверное, даже за Люциуса - но знала ли она, чего хочет? Ох, будьте осторожны со своими тайными и не очень желаниями: они имеют обыкновение сбываться! А потом последовали оправдания - занята, Министерство, занята. Конечно, миссис Малфой не была в курсе, почему Хельга ведёт тихую жизнь вдали от света и светских приёмов, но ведь ей уже двадцать... Сколько? В любом случае, сама леди Малфой летом отметит пятую годовщину свадьбы с Люциусом.
   - О, совершенно ничего... - молодая женщина рассмеялась, пытаясь хоть как-то помочь Хельге расслабиться и сменить занятость и зашитость в министерские дела на обеденное веселье.
   - Всё как обычно. Несколько приёмов в сезон, рождественский бал, какая-нибудь свадьба, чьи-нибудь похороны, совпавшие с именинами. Но скоро будет кое-что, что разбавит эту череду уныния, я обещаю, - тихо и заговорщицки добавила Нарцисса, совершенно не понимая, с чего бы ей вообще связываться с этой Роули. Потом она вспомнила, что брат Хельги, мистер Роули по имени Торфинн, бывал у Люциуса. Ах, да. Конечно. Впрочем, о принадлежности никто и ничего не знал, и о том, о чём говорят мужчины, Нарциссе также было неизвестно. А так хоть кому-то она поможет: Роули о сестре никогда не говорил. Ничего. Заговорит.
   - Я думаю устроить не совсем обычный приём, и вот, собственно, поэтому и обратилась к тебе с вопросом. Прости за ошибку - ты же понимаешь, что такое "похорониться в работе", как никто другой. Вот, кажется, домохозяйка - а всё туда же, занятая, расписание забито до второго пришествия. Впрочем, если тебе интересно, я расскажу подробнее, потому что сейчас я думаю, кто бы мог мне помочь и с чем.
     Леди Малфой тоже была девушкой - и, в общем и целом, даже с сердцем и с душой, кто бы что ни говорил. В некоторой степени её связь с потусторонними мирами, которую она поддерживала картами Таро да рунами, давала ей повод думать, что она понимает других людей. Впрочем, это было условное понимание, потому как в мире Нарциссы не было знания о старости, болезнях, нищете - и так далее. Всё больше о страданиях, любви, ненависти да интригах.

.    Нарцисса ободряюще улыбнулась Хельге Роули по прозвищу "Херьга". Главное не озвучить вслух то, как называли сестру мерзопакостного Роули за глаза и за спиной у всей их семьи. Миссис Роули-старшая, конечно, была весьма милой женщиной, и леди Малфой только удивлялась, как это у неё так получилось воспитать двух дивергентов, ещё и отличавшихся друг от друга как Исландия и коньяк. Кто был кем в этом сравнении, Нарцисса пока не решила.
   - Ты сможешь помочь своим присутствием и немного своими связями. Ты работаешь в Министерстве, а, значит, сможешь раздавать приглашения и говорить на работе, как это здорово - заниматься благотворительностью.
     Нарцисса задумчиво прикусила губу, точно оценивая, как бы свою идею объяснить Хельге так, чтобы она загорелась, а не приняла предложение присоединиться к девичьему кружку по интересам без огня в глазах и задора в сердце. Вообще, была ли способна Хельга Роули на что-нибудь эдакое, помимо чтения о популяции штырехвостов в Норфолке? Как, кстати, вообще выглядят штырехвосты? И зачем они нужны?...
   - Я хочу организовать благотворительное мероприятие - будем торговать артефактами на аукционе, танцевать, обсуждать положение женщин в обществе. Все сборы пойдут в Мунго - волшебникам, пострадавшим от маггловских изобретений. А каталог нужен для того, чтобы хотя бы немного разбираться в антиквариате, чтобы не пропустить на торги подделку со стороны. Я планирую ещё привлечь специальных гостей - писательницу Фифи ЛаФолль, певицу Селестину Уорбэк, хотела ещё позвать кое-кого из именитых женщин. Потому что вторая цель моего вечера, помимо сбора средств в помощь пострадавшим - привлечение внимание общества к женщинам. Я всё чаще слышу о плохих вещах, о том, что девочек морально унижают. И я хочу доказать, что женщина - это не приговор, а другая дорога и другие возможности. Было бы кстати твоё участие. Ты работаешь в Министерстве, ты образец для подражания!
     Работать в Министерстве, впрочем, Нарцисса совершенно не хотела. Она вообще не хотела работать, потому что давно уже привыкла к дивному состоянию "сама себе королева": можно встать позже, если очень хочется, и... Никуда не пойти. Заняться с мужем любовью с утра без риска опоздать на работу. Что может быть вкуснее? Но да, женщины, власть, амбиции. И деньги на благотворительность.