Весь урок Питер просидел тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. На этот раз он не забыл выполнить домашнее задание и даже подготовился настолько, что знал практически все ответы на вопросы учителя, но, несмотря на это, все же не осмеливался поднимать руку, предпочитая держаться в тени остальных гриффиндорцев, так и норовивших заработать дополнительные баллы для своего факультета. Питер был уверен, что как только он начнет произносить слова, то обязательно запутается и все испортит, а поэтому не стоило лишний раз рисковать. Ему не хотелось подводить товарищей, к тому же когда урок проходил совместно со студентами Слизерина. Кто-кто, а они уж точно не упустили бы шанса поиздеваться над опозорившимся соперником. Петтигрю вздохнул, глядя в свой свиток.
«Нет! Пусть отвечают другие. А я сам…» - его размышления прервал голос преподавателя, объявившего окончание урока. Питер вновь вздохнул. Вчера, готовясь к предстоявшему занятию, он был уверен, что наконец-то найдет в себе силы, сможет доказать окружающим хоть что-то. Но все пошло не так. Его друзья вновь блистали, а он так и не смог побороть свой страх.
«Я попробую потом, когда мы будем одни или хотя бы вместе с Хаффлпаффом.», - медленно складывая учебники в сумку, подумал юноша. Он начинал злиться на самого себя за то, что вновь согласился на роль безмолвного наблюдателя, позволяя остальным пожинать плоды пусть и мимолетной славы.
- Идите! Я вас догоню! – специально уронив на пол пергаменты, буркнул друзьям парень, делая вид, что никак не может собрать все свитки. Ему хотелось побыть одному, не видеть радостных лиц мародеров. – Все в порядке! Я скоро буду! Займите мне место в гостиной! – стараясь говорить как можно веселее, добавил он, наблюдая, как товарищи выходят из класса.
Петтигрю с облегчением вздохнул, радуясь тому, что сможет успокоиться до того, как придется вновь общаться с приятелями. Ну, не мог он сейчас видеть их довольные лица! Не мог и все тут!
Запихнув в сумку чернильницу, Питер направился к двери. В классе уже практически никого не осталось, лишь несколько человек столпились у входа, да одна девчонка со Слизерина подозрительно долго собирала свои вещи. «Может, она тоже так же, как и я, расстроена?» - почему-то подумал парень. Наверное, ему хотелось верить, что кто-то еще способен на такое же трусливое смятение, как и он.
- Поттер ублюдок, что же его возьмёт? – Питер уже почти вышел из кабинета, когда услышал злобно произнесенную фразу, явно оскорблявшую Джеймса. Оглянувшись в поисках наглеца, а точнее нахалки (голос-то принадлежал девушке), Петтигрю вновь увидел ту самую девчонку, которую поначалу принял за равную себе. Но нет! Хатор Шафик не была ему ровней, она была как Джеймс, но только со Слизерина. Девочка из приличной семьи, считавшая, что мир создан исключительно для нее.
- Ничего! – с вызовом произнес Питер, то ли собираясь защитить честь друга, то ли срывая накопившуюся злость на ком-то другом. Он и сам не знал, зачем полез в бесполезную перепалку, но было уже поздно: кажется, его замечание привлекло внимание девушки.
- Ничего! – вновь повторил Петтигрю, но уже не так громко.

Конечно же, девушка сразу перешла в атаку, стараясь как можно обиднее задеть потенциального противника. А что еще можно было от нее ожидать? Слизеринцы даже между собой нормально общаться не могли, а со студентами другого факультета и подавно, особенно если это были студенты ненавистного им Гриффиндора.
Питер тихо вздохнул, жалея, что ввязался в бесполезную ссору. В конце концов, эта мелкая перепалка не принесла бы никому никакой пользы: Джеймс вполне мог сам постоять за себя и свою репутацию, Хатор вряд ли бы изменила мнение, да и разубеждать ее юноша не очень-то хотел. Все-таки тайно ото всех он был абсолютно согласен с ней. Поттер представлял из себя еще тот кусок дерьма.
- Ничего, потому что у тебя не получится, - немного поколебавшись, ответил Питер. Ему безумно хотелось развернуться и уйти, прекратив глупую стычку, но остатки гордости не позволили этого сделать. Петтигрю боялся прослыть трусом еще больше, чем стать вечной мишенью для чьих-либо злобных шуточек. – Не знаю, что там принято в подземельях, - собрав те крупицы смелости, что заставляли его мечтать и верить в лучшее будущее, не давая окончательно превратиться в серую бессловесную тень Сириуса и Джеймса, с вызовом ответил Питер. – Возможно, у вас все и через задницу, раз других представлений нет. Но у нас не принято нападать на товарищей. Так что прибереги свои угрозы для другого случая, раз не можешь воплотить их в жизнь, - зачем-то добавил он. Возможно, парню хотелось, чтобы хоть кто-то сумел поставить Поттера на место, спустил с небес на землю, заставил на собственной шкуре ощутить то, что испытывали те, над кем он надсмехался. Только вот, с какой стороны ни посмотри, было подлостью натравливать на Джеймса девочку, а потому Петтигрю мгновенно устыдился собственных чувств и мыслей. – Забей, - пробормотал он, показывая, что сдался и больше не намерен продолжать разговор.

Слова Хатор были особенно неприятны именно потому, что являлись правдой. Питер все-таки, несмотря на убежденность многих, не был дураком. Он прекрасно понимал, какую роль сыграли Джеймс и Сириус в его жизни. Но, конечно, признаваться в этом слизеринке не следовало. Пусть считает все, что ее душе угодно. Он не даст лишнего повода поиздеваться над собой. А то еще девчонка специально сболтнет лишнее, а он навеки станет мишенью для настоящих, а не дружеских насмешек Поттера и Блэка.
- Много ты понимаешь, - стараясь хоть как-то противостоять натиску девушки, буркнул Петтигрю. - Раз такая умная, то приведи пример высокоморальных отношений. Что-то я не слышал, чтобы дружбу между учениками вашего факультета восхваляли, - огрызнулся юноша, с каждой секундой все больше жалея, что ввязался в этот проигрышный спор. Шафик говорила абсолютно правильные вещи, находя все новые и новые весомые аргументы в свою пользу, а Питеру становилось все сложнее притворяться полным тупицей, игнорируя очевидные вещи. - Не слизеринцам рассуждать об этом! - пытаясь придумать хоть что-то, торопливо выдал Питер, горделиво вскинув голову. Он старался выглядеть непоколебимо убежденным в собственной правоте, хотя на деле был согласен с Хатор. - Вы тоже не умеете дружить, - то ли оправдываясь, то ли переходя в наступление, заявил парень. - Это всем известно, - уже несколько тише добавил он, осознавая, насколько жалко звучит произнесенная им фраза.
- Ничего ты не понимаешь! - вновь повторил Петтигрю, с вызовом смотря на приближавшуюся девушку. Она была его противником, ненавистной слизеринкой, посмевшей высказать ему в лицо все то, что не решались озвучить студенты других факультетов, но все же Питер не мог не отметить, насколько Шафик красива. Черные распущенные волосы, позвякивавшие золотые браслеты на руках и ногах, смуглая кожа заворживали.
- Не понимаешь! - упрямо повторил гриффиндорец, не находя в себе силы ни для того, чтобы развернуться и уйти, ни для того, чтобы сделать шаг на встречу. Ему почему-то внезапно, совершенно необъяснимо захотелось поцеловать Хатор, но , конечно, он не был настолько храбр, чтобы решиться на столь опрометчивый поступок.

У Петтигрю возникло неприятное ощущение, будто его играючи загнали в угол. Логика Хатор была слишком проста, чтобы упорно ее отрицать. Девушка не знала всего, а потому неправильно трактовала слово, которым Сириус так часто называл Питера. Крысенок. Если смотреть с точки зрения непосвященного в тайну мародеров человека, оно выглядело просто ужасным, хотя, на деле, не являлось таковым. Нельзя же обижаться на собственную анимагическую форму, не правда ли?
По крайней мере, сам себе Петтигрю старался об этом почаще напоминать. Сириус вряд ли намеренно хотел его задеть. В конце концов, они были друзьями. Друзьями…
Парень мотнул головой, отводя взгляд от девушки. Позвякивание золотых браслетов на руках Шафик, ее кошачья грация и вкрадчивый голос завораживали, а юноша никак не хотел оказаться под чарами слизеринской ведьмы. Пусть ее слова были правдивы, но она сама не могла безвозмездно предложить ему помощь. Слизерин издревле воюет с Гриффиндором. Чистокровные маги презирают всех, в чью родословную затесались имена магглов. Так с чего Хатор, словно доброй самаритянке, пытаться выдернуть Питера из-под влияния знаменитых на весь Хогвартс Поттера и Блэка и вводить в подвальную компанию избранных? Было во всем этом что-то настораживающее. Возможно, она хотела над ним посмеяться или преследовала какие-то свои цели. Нет, верить ей не стоило.
- Спасибо! Я подумаю! – помедлив, осторожно ответил Петтигрю. – Доброй ночи, Хатор! – стараясь не смотреть девушке в глаза, добавил юноша и вышел из пустого класса. Он хотел бы поверить Шафик, но это было слишком рискованно. К тому же Питер не мог предать мародеров. Конечно, те порой были ужасными занозами в заднице, но он хотя бы знал, что от них можно было ожидать. Обещания почти что дружбы от слизеринцев не выглядели очень уж убедительно.
«Они не смогли защитить даже Северуса. Зачем им заступаться за меня?» - подходя к гостиной своего факультета, подумал парень. Нет, во всей этой истории что-то подозрительное!