С утра у Беллы было уже достаточно скверное настроение, однако она всё равно отправилась в Косой побродить по магазинам и присмотреть новый котёл для домашних нужд. Тот, что в прошлом месяце выбрал эльф, совершенно прохудился, и она не хотела повторения истории, здраво рассудив, что выберет сама. Народу было не слишком много, сказывалась премерзкая лондонская погода, и Белла бродила вдоль магазинчиков без особой цели, оставляя покупку напоследок. Даже мороженое не помогло — только разболелось горло. Она поморщилась, когда какой-то любезного вида мужичонка открыл перед ней дверь в нужную лавку, и вошла, гордо держа спину.
Внутри толклись люди, и она хотела было вернуться в другой день, но тот же самый мужчионка обратился к ней.
— Тоже пришли на презентацию посмотреть? — спросил он заискивающе. Белла смерила его надменным взглядом и соизволила переспросить.
— Презентацию?
— Да, тут один заезжий зельевар демонстрирует новаторскую технику приготовления зелий. Давайте, я вам помогу вперёд пробиться, а то отсюда не увидите...
Белла молча следовала за своим неожиданным провожатым, размышляя, нужно оно ей или нет. На самом деле она не слишком интересовалась новинками зельеварения, однако в целом звучало достаточно интригующе. Может быть, она случайно попала на что-то действительно занимательное, и это просто скрасит ей остаток дня. Большего было и не нужно.
Белла встала впереди, ей уступил своё место высокий худой волшебник, и она кивнула ему в знак благодарности. Кажется, успела она как раз вовремя: низкий волшебник в шляпе делал какие-то пассы над котлом и кидал небольшие шарики...
Бам!
Белла не успела даже ничего подумать, как оказалась на полу, а вокруг зашумела толпа. Кажется, она на мгновение отключилась, потому что когда открыла глаза, никакого котла рядом уже не было.
— Всё в порядке, коснитесь этой ложки, — послышался чей-то спокойный голос, и Белла, не понимая, что происходит, послушалась.
Замелькали цветные пятна, и Белла пыталась унять звон в голове. Они у церкви, что ли? Что это такое звенит всё время, как будто в колокола бьют?
Она огляделась. Рядом с ней толклась женщина в халате целителя.
Какого...
— Всё в порядке, всё хорошо. Просто небольшой взрыв котла. Вы под присмотром, не волнуйтесь.
Идиотская улыбка волшебницы разбудила в Белле желание достать палочку и испробовать что-нибудь из богатого арсенала пыточных проклятий, вместо этого она сглотнула и прокашлялась, прежде чем задать свой вопрос уже вслух.
— Какого котла? — отчеканила она.
— В магазине. Вы были на презентации, там что-то пошло не так. Те, кто стояли дальше, пострадали меньше, вы в самое неудачное место встали...
Час от часу не легче. Белла попыталась встать, но целитель требовательным жестом опустила её обратно на кушетку.
— Нет-нет. Сидите. Сейчас вас зарегистрируем, дадим пару зелий, отлежитесь до завтра. Там и пойдёте.
Вот уж чего точно не стоило говорить...
Белла не слышала своего голоса, поэтому кричала даже громче, чем положено, и перебудила целую палату других посетителей. В конце концов, не сумев убедить эскулапов в том, что ей нужно домой и что целитель может осмотреть её и дома, она капитулировала: в тот момент, когда её отвели в другую, почти пустую, палату, где, впрочем, мгновенно создали все условия. Видимо, испугались упоминания Рудольфуса и отца. Задёрнули штору, отделявшую кровати друг от друга, отодвинули соседние, сделав вид, что её тут и нет вовсе, принесли воды и какой-то перекус...
Белла всё равно пообещала четвертовать кого-нибудь. Про себя.
Делать было нечего: до того момента, как Рудо придёт за ней, нужно было сидеть и ждать. Она забралась на кровать с ногами и свернулась комочком. Голова страшно раскалывалась, и Белле хотелось её оторвать, лишь бы не болела так сильно. Взрыв котла, надо же...
Хорошо если волосы не опалило. Она быстрым движением залезла в карман мантии и нащупала зеркальце: кажется, на месте, только пару прядей срезать придётся.
За рассматриванием себя в зеркале её и застал чей-то зычный голос. Белла и забыла, что кто-то в палате был (честнее сказать, просто не обратила никакого внимания), а потому сморщилась от крика и, поддавшись порыву, отдёрнула завесь и громко и совершенно недовольно сказала:
— Может, хватит так орать? Здесь и другие пациенты есть.
Не то чтобы ей это нравилось. Она осмотрела девушку, лежавшую на койке, и решила, что внимания та особенно не стоит. Особенно учитывая, как бодро она употребила выражение "ядреный соплохвост".