.    Леди Малфой появилась в Косом переулке, около лавки "Флориш и Блоттс", аккурат в три часа двадцать пять минут. До этого ей пришлось проделась некоторый путь через каминную сеть и "Дырявый котёл", где появляться приличной барышне без сопровождения вообще не следовало, однако, общественный каминный зал Косого переулка прельщал ещё меньше бесконечной толчеей и вполне ощутимой перспективой упасть кому-нибудь на голову. Причём, в прямом смысле, что иронично. Аппарировать Нарцисса не стала: перед тяжкой работой жены большого человека и выполнением представительской функции при походе по ресторанам с Софией Яксли требовалось чувствовать себя хорошо, а аппарация - верная причина безмерной тошноты и мигрени.
     Так или иначе, в три двадцать пять леди Малфой заняла позицию около книжного магазина. Прищурив глаза, она созерцала прохожих, сновавших туда и сюда, сама не подозревая, насколько по-малфоевски выглядит этот самый прищур и выражение её миловидного личика. Однажды несведущие люди спутали её и Люциуса с братом и сестрой. "Нет, господа, мы - одна сатана", - сардонически поправила тогда их Нарцисса, представив свою визитную карточку: леди Нарцисса Малфой, урожд. Блэк. Люди сновали и сновали, а на дамском брегете стрелки ещё не подобрались к половине четвёртого, когда должна была произойти встреча с Софи. В том, что последняя явится ни секундой позже, сомневаться не приходилось.
   - Доброго тебе дня, дорогая, - Нарцисса была, как всегда, абсолютно права в вопросах времени и точности его измерения: Софи появилась секунда в секунду, точная, как швейцарские часы. Или как ирландские бармены при разливе огневиски.
   - Время начать мытарства и скитания, не правда ли? У тебя уже есть какой-нибудь список мест, которые мы могли бы ангажировать на организацию фуршета? Так или иначе, у меня есть новости о месте его проведения. Из Малфой-мэнора аукцион и бал переезжает...
     Драматичная шекспировская пауза.
   - В главный парадный зал приёмов Министерства Магии.

.    Ну да, у Софии всё по списку. Без сарказма: подруга Нарциссы Малфой могла упорядочить всё, что угодно. Это к ней бы в очереди стояли двенадцать апостолов в порядке латинского алфавита, и на каждого - целая папочка с расширенным личным делом. Кто, куда, откуда... На этом начиналась часть Нарциссы, которая щедро сдабривала информацией позиции в списках Софи.
   - Да, соглашусь, было глупо задавать тебе вопрос о списке, - признала леди Малфой, с усмешкой иронизируя над самой собой. Конечно, другим было не позволено такой вольности, как ирония над женой Люциуса нашего Малфоя, но вот сама Нарцисса была не прочь тонко пошутить в свой же адрес. Конечно, без фанатизма и исключительно в компании тех, кто такие шутки воспринимал правильно, а не как сигнал к капитуляции и карт-бланш в деле безмерно бестолковых анекдотов с её участием. Она продолжила, покрутив в руках протянутый список:
   - Доверяю тебе. Начнём с Флориана Фортескью, он всё-таки поближе будет, - и парочка светлых голов двинулась в сторону кафе-мороженого, известного каждому школьнику и каждой девочке с небанальным внутренним миром. Здесь можно было откушать и кленового мороженого с шоколадным сиропом, и наоборот, и вообще отведать всего того, чего душа пожелает. Даже в токсикозный период, наверное.
   - Конечно, - а это уже касалось Министерства Магии и переноса мероприятия. - Люциус взялся нам с тобой помочь, и превратил наш домашний раут для своих в весьма заметное событие. Минчум будет выступать там лично, - не без тени гордости рассказывала Нарцисса, удерживая зонт-трость на левой руке. Справа шла София, и тем удобнее было рассказывать ей детали. В некоторой степени мадам Малфой сожалела, что нельзя было выложить подруге всю правду так, как она есть - за зал в Министерстве Люциус поимел её прямо на столе, а ещё пришлось с ним поспорить. Правда, гнев мужа выходил с каждым толчком во время близости - и Нарцисса к своему собственному сожалению пока не очень понимала, как бы ей это использовать с ещё большей выгодой, чем есть.
   - Декораторы всё прислали, получили первые правки и обещали соорудить полностью весь макет через полторы недели. Флорист тоже оказался дельным человеком - дешевле и лучше оказалось украсить зал живыми цветами, чем драными лилиями. План и сценарий остаются нетронутыми, только размах становится больше. Что скажешь?

.    Процессия из двух дамочек подобралась вплотную к первой точке на маршруте всадников светского Апокалипсиса. Кафе-мороженое Флориана Фортескью было не только местом почти легендарным, но ещё и всеми любимым. Честно говоря, Нарцисса, даже будучи огромным снобом, любила местные лакомства самого невероятного вкуса и вида, а ещё она точно знала, что именно в этом месте сам Флориан Фортескью начнёт работу над такими вкусами мороженого, как "Средневековье", "Мерлинов чары", "Фата-Моргана". Ну - или что придумает сам. В качестве безалкогольной альтернативы гостям будут предложены бузинный лимонад, лавандовая настойка или даже кизиловый сок. Каждому, воистину, своё.
   - Именно так. Люциус внёс в наш план свои коррективы, но всё, конечно, стало только лучше. Минчум толкнёт королевский спич, но эта часть - дань протоколу.
     Минчум славился своей чёртовой ослиной бескомпромиссностью, но, оказалось, его тоже можно было уговорить. Люциус, двадцатидвухлетний прохвост, - и тот сдюжил словесную дуэль с министром. Жаль, что ради этого пришлось полежать животом на столе и посчитать овец, которые прыгали через забор. Один удар - одна овца. Волей-неволей Нарцисса начала задумываться о том, что было бы неплохо иметь запасную постельную копию себя: внешне мадам Малфой, внутренне - лишённая мозга, чувств и собственных идей девчонка. Даёт, берёт, скачет. Отвратительно, как касторка - полезно в той же степени.
   - Приглашённых будет больше полусотни. Кое-кто даже сподобится приехать из-за Канала. О, добрый день, - Нарцисса зашла в кафе первой, потому что платить предполагалось ей. Не за Софи, конечно - за всё это балаганное торжество. - Мистера Фортескью, будьте добры, - подчёркнуто вежливо продолжила мадам Малфой в адрес официанта. - Нам не назначено, но... Передайте почтенному сиру Флориану, что его хочет видеть мадам Нарцисса Малфой. Это срочно. Быстрее, чего вы ждёте?
     Юноша был отослан с поручением. Садиться леди Малфой не стала, но и оставаться у двери тоже. Она спокойно пересекла небольшую, но заполненную народом мороженную, остановившись прямо у двери для персонала, откуда выглянула круглая, похожая на свёклу с усами, голова хозяина кафе-мороженого и автора самых причудливых вкусов, поставивших на уши всю магическую Британию.
   - Можно пройти, мистер Фортескью? О, не стоит беспокоиться, нам вполне комфортно будет у вас в рабочей... Комнате.

.    Пока София взяла на себя роль переговорщика со всеми вытекающими, Нарцисса заинтересованно смотрела на мороженщика, сама не подозревая, насколько она в этот момент похожа на своего мужа: тот же прищуренный взгляд, те же холодные голубые глаза, та же поза, в которой Люциус обычно выслушивал свои визиты. В целом, пока мистеру Фортескью описывалась диспозиция и очерчивался круг желаемого конкретно от него, у мадам Малфой появилось время подумать над тем, как чертовски сложно быть идеальной женой. Этот почётный статус обязывал и животно трахаться на столе, и быть светской леди (изображать её было бы пошло и ненатурально; этим нужно жить для натуральности), и даже терпеть болтовню, кто бы эту болтовню не генерировал. Например, мужчина, который сыпал идеями как из рога изобилия.
   - Значит, мы пришли по нужному адресу, - удовлетворённо констатировала Нарцисса, кивая в ответ на вопрос хозяина кафе-мороженого. Нет, мороженого из шелковицы она не пробовала, потому что была в меру консервативна в вопросах выбора десерта: максимум одна шоколадная булочка с утра, максимум один шарик лимонного сорбета строго до вечернего чая.
   - Мистер Фортескью, вы сможете в ближайшее время... Скажем, до обеда вторника... - из поясного баульчика мадам Малфой, щёлкнув пальцами, извлекла свой любимый ежедневник, зависший в воздухе и писавший диктовку из расписания светской дамы. - Прислать на моё имя четыре варианта десерта, исходя из обозначенной темы вечера и приёма типа "фуршет"?
     
     Через десять минут Нарцисса и София вышли из кафе-мороженого с небольшой коробочкой "от заведения", в которой было явно что-то такое, что они бы есть не стали. С, как оно и полагалось, умопомрачительным запахом. Ещё у двух дам был багаж из новых знаний касательно средневековой десертной традиции, включая даже обещание поразить всех новым сортом мороженого "Тристан и Изольда".
   - Кстати, о Тристане и Изольде. Может, возьмёшься за её роль? Говорят, она была умопомрачительно красивой. Следующее в списке Яксли заведение - "Магфэр", ресторан английской традиции?
     До этого заведения можно было добраться через маггловскую часть города, а можно было аппарировать в проулок. Выбор Нарцисса предоставила Софии:
   - Дождя нет, есть магглы. Или небольшая тошнота в ущерб подружеской беседе?

.    Нарциссе захотелось добавить, что в то дивное время женщины не кончали вообще, потому что для поддержания хоть какого-то статуса в средневековом обществе, согласно книжкам, требовалось чем-то выделяться. Например, использовать всю свою красоту и всё своё актёрское умение ради того, чтобы всякие разные короли радовались твоему наличию. Мадам Малфой всех равняла по себе, была у неё такая дивная привычка: Люциус, например, радовался, когда она ему сдавалась. Гвиневра, наверное, тоже, как и Изольда. Но в книжках значилось: прекрасная, чудесная, красивая, любовь. Придержите любовь на три дня, она же убежит!...
   - Чудно. Я думаю, что по этому поводу у меня есть для тебя один подарок. Чтобы окончательно закрепиться в роли Изольды, так сказать, - Нарцисса усмехнулась, прежде, чем приготовиться к аппарации. В том, что София выберет кратчайший возможный из двух тошнотворных путей, сомневаться совсем-совсем и не пришлось. Хотя, поболтать хотелось очень: дома Нарцисса разговаривала с визитами (очень вежливо) и сама с собой, потому что умные люди всегда хотят слышать в ответ умных людей.

     Уже в ресторане две счастливые волшебницы получили шанс продемонстрировать, насколько они действительно имеют вес в консервативном магическом сообществе. Их узнали: да не просто узнали, чтоб поздороваться, а пригласили в святая святых заведения "Магфэр" в центре Лондона, в стороне от Сент-Пэнкраса и шума вокзала Кингс-Кросс. За Денмарк-плейс, если стоять спиной к шуму Чаринг-Кросс и смотреть на некогда магическую, а теперь полностью занятую магглам Сент-Джилс-Чёрч, справа, убегающий к этой самый церкви, был небольшой проулок, совершенно незаметный и неинтересный. Из-за магглов роскошь пришлось перенести вовнутрь, прячась за железной дверью и не высовываясь наружу. "Магфэр" принимал только лучших людей и не очень людей - в частности, здесь можно было поздороваться с главным гоблином банка "Гринготтс", а по вечерам лучший стол, на самом верху под невидимым маггловским выродкам магическим куполом, был украшен табличкой "Reserved" для Самого.
     Самого Люциус купил достаточно быстро.
     Хозяин появился быстро. В субботу был самый проход - и самые деньги. Шаббат уже кончился, и в лондонских сумерках богатенькие клиенты начинали стекаться в шикарное заведение, где вино было действительно эльфийским без доли даже родниковой воды. Разговор, состоявшийся далее, Нарцисса даже и не запомнила. Кажется, она снова сидела напротив хозяина, прищурившись - и снова отдала ему тот же самый приказ, что и Фортскью. Вечер вторника, список закусок горячих и холодных, да не стилизованных, а соответственно времени и эпохе. Условились, что кейтеринг будет стоить недорого, из расчёта пятнадцать галлеонов на приглашённого с учётом напитков. То, что мистер Как-Бы-Его-Не-Звали был доволен, стало очевидно, когда Нарцисса попросила проводить их за тот самый стол с панорамой вокруг и с чарами Заглушения. Она устала, и ей нужно было отдохнуть. Да, так или иначе, они посетили всего два заведения, но вечер обещал быть длинным. Договорённости были сырыми, а в Лондоне ещё был как минимум один ресторан для интуристов, "Лё Мэджикарп" - рыба во всех её видах. Ну и парочка заведений из списка Яксли, что бы София там не.
   - Два бокала вина и сырную тарелку. Шотландскую, - уточнила Нарцисса. "Яксли" - это оттуда, судя по этимологии. - Что ты думаешь, Софи, о делах и о том, как эти дела идут?
     Официант сначала скрылся, потом принёс заказ, потом снова скрылся. Магическая плёнка опустилась вслед за ним, и Нарцисса её проверила: и правда, всё как обещали. Поболтать можно без проблем.

.  - Идём с опережением графика, - кивнула Нарцисса, взглянув на список Софии. Потрясающая она была девушка - на все вопросы отвечает списком. Можно было бы обзавестись ещё и модным лорнетом, чтобы, цепляя его на носу, презрительно поглядывать поверх линз на тех, кто имеет неосторожность тупить в присутствии. Нарцисса выбрала себе несколько кусочков твёрдого сыра, взяла на шпажках пару канапе с виноградом и мягким сортом с белой плесенью, а потом, выпив чуть-чуть вина и закусив его сыром, добавила:
   - С понедельника они сами будут искать встречи. Минчума наверняка охраняет какое-то особенное отделение Аврората. Интересно, Муди твоё письмо уже проверил на сто тысяч проклятий? - Муди славился тем, что на посту главы Аврората проверял не только письма, но и мусорные бачки. Нарцисса удивлялась, как у такого важного человека оставалось время на то, чтобы лично досмотреть всё и вся вокруг. Казалось бы, нужно бороться с преступностью, а он чайные чашки расколдовывает от несуществующей порчи. Идиот.
   - Но, в целом, ещё пара недель - и мы будем готовы даже набросать пресс-релиз. А Люциус...
     В какой момент, интересно, на Люциуса снизошло озарение, до того, как Нарцисса лежала на столе или в время? После-то он явно был доволен жизнью. Кстати, назвать его ублюдком или ещё как-нибудь вроде того в голову миссис Малфой не приходило: то ли её всё устраивало, то ли она сама была не совсем здорова психически. Удовольствие-то они получали вдвоём, даже после весьма и весьма спорных по степени нежности сношениях.
   - Танцевать будет, да и идею в целом одобрил, только размах увеличил и объяснил, что я была не очень права, считая событие века домашним. Так и родилось Министерство в нашем плане, - речь лилась медленно и спокойно, вино кончалось - бокала было мало. Леди Малфой устала, однако, заливать эльфийским красным жёсткое белое малфоевское было неверной тактикой. Ну и Моргана с ним.
   - Тебе тоже удастся уговаривать мужа, думаю. Ты же очень красивая, - констатировала Нарцисса факт. - Потому ничего сложного в семейной дипломатии не предвидится.

.  - А что с костюмами? - удивилась Нарцисса. Она совершенно не горела желанием делать рекламу ателье "Твилфитт и Таттинг" хотя бы потому, что тогда у милейшего мужчины с особым набором манер будет меньше времени на её, Нарциссины, заказы. А какая женщина согласится на такие безумные лишения?... Миссис Малфой на жертвы никогда не была готова, тем более, ей хотелось помимо костюма Фаты-Морганы заказать себе платье цвета незабудок и лазури. Ювелирная работа, уникальный дизайн. Модно, стильно, молодёжно.
   - Я думаю, что наши гости будут соревноваться в том, имя чьего модельера будет громче. Не будем портить людям тараканьи бега, - миролюбиво подытожила Нарцисса, делая ещё один глоток вина. Решив не мелочиться, она подозвала официанта и заказала ещё по бокалу. Ноги ныли, а двойная доза допинга в крови ещё не вела к дисквалификации из общества домохозяек.
   - В супружеской дипломатии? - разговор вышел из светскости. Ну, или пока не вышел, но почему бы и нет? В конце концов, скоро София выпорхнет из дивного состояния невесты на выданье, и лучше, если она будет знать о том, каким мужем может стать её жених. Люциус был настоящей звездой в школе, но кто из однокурсниц знал, какие демоны жили в его душе? Кто-то, конечно, идеализировал такие отношения, какие были у супругов Малфой. Ах, жёсткость, ах, самец.
     Только вот жёсткость была не просто мужской силой. Жёсткость - это удары, царапины по всем телу, разодранные в клочья платья, заломленные руки, крики и взятие силой без прелюдий и пошловатого шёпота на ухо, опционально по-французски. Хорошо, что Люциус не грешил пока жестокостью: девичья психика вполне могла сломаться. И снова разрушенные стереотипы: психические заболевания - это в том числе и хождение в туалет где придётся, и пустые глаза, и полнейшая деменция. Душевная болезнь никогда не была и не будет синонимом романтики. В раздолбанном здоровье вообще никогда не будет никакой романтики, кроме травяного запаха лекарственных зелий. Да и то - запахи - это на любителя.
     Тем временем, Нарцисса продолжила:
   - Супружеская жизнь вообще напрямую зависит от красоты жены. Берут нас, Софи - мы только говорим "да" или "нет", а после того, как ты просыпаешься в своей новой постели, решить можно что-то только красотой. Причём, что уникально, не только внешней. Но лучше не остаться без внешней. Ты боишься рожать, дорогая?

.    Нарцисса усмехнулась. В этом простеньком выражении эмоций была и горечь, и самоирония, и скорбь, и даже дружеская - подружеская! - поддержка. Софи не рассказывали, что от родов бывает пузо, от родов разносит вширь, и от родов можно скончаться, не успев придумать имя тому, кого родила, и не узнав, выжил ли ребёнок. Это и хорошо - сохраняет невинность мысли. Это и плохо - сохраняет невинность мысли и не позволяет подготовиться ко всяким ужасам нашего городка, которые атакуют внезапно, хватают за мозги и уже не отпускают.
   - Я про другое. Роды могут разрушить фигуру. Ты слышала, во что превратилась Молли Пруэтт после того, как сбежала к Уизли? В бочку для солений. Её тётка, Мюриэль, сходит с ума от мезальянса. Но речь не об этом.
     Глоток вина, кусочек сыра - и большие голубые грустные глаза, слегка рыбьи от стеклянности. Нарцисса продолжала:
   - Я не пугаю тебя, но стоит знать... Так, для информации. Наследники родов не берутся из ниоткуда, что очевидно. Мать - Бог в глазах ребёнка, и коль скоро мужьями в нашем кругу сложно стать по любви, то любовь детей - единственное, в чём ты не сомневаешься. Им ты нужна любая, но... Муж может всё испортить. Отлучить тебя от дочки, как это случилось у Паркинсонов. Вайолет, наверное, даже не знает, где зарыта её мать. Если ты не нравишься мужу, тебе конец. Возможно, я не буду рожать, пока не буду уверена, что такого со мной не случится.
     Нарцисса пожала плечами. Она нравилась Люциусу ещё со школы, хотя скоропостижная свадьба не входила в его планы, что было очевидно. Он действовал, несмотря на восемнадцать лет, как мужчина, и молодая мадам Малфой не задавала себе вопроса, с какого раза ему это удалось. Их семья строилась на красоте и эстетике, которые и Нарцисса, и Люциус удобряли чувствами разного рода. У них не было холодно в постели, но не было и задушевных бесед и совместных глупостей. Где и в чём был Грааль домашнего счастья и очага - об том, к счастью, никому известно не было, а то были бы все семьи счастливы по своему, и никакого смешения в доме, сплошная скукотища.
   - Я не говорила, что красотой можно всё решить - просто без неё живётся куда сложнее, чем с ней. Люциус любит меня, и я люблю его, он идёт мне навстречу, если я его об этом прошу, - Нарцисса чуть не ляпнула, что если она ещё и придёт к мужу в кабинет полуобнажённой, то переговоры пойдут вообще в другом ключе. Важно не раздеться, важно вызвать желание тебя раздеть. Конечно, молодая и успешная леди Малфой не могла знать всего и вся, но у неё пока такой подход работал. Да, не без насилия, да, грудью на стол, да, на полу и да, со ссадинами на коленях от каменных плит пора, но работал же? Люциус привязывался эмоционально: по крайней мере, это тоже способ строить семью. Она продолжила объяснять свою не слишком классическую (ха-ха, во всех смыслах) позицию, периодически делая небольшие глотки вина.
   - Однако, для этого осознания потребовалось бы слишком много лет и страданий, если бы мы не нравились друг другу внешне. Мужчины, Софи, в большинстве случае в имеют странную тягу к эстетике - и только потом спрашивают, нравится ли тебе поздний Ренессанс. Наоборот... Случается редко. Потому я тебе и говорю о том, насколько тебе повезло, что ты не только умница и разумная, но ещё и красивая. У кого-то это не так, но... Мне среди наших таких феноменов неизвестно.

.    То, что делала Нарцисса с мировосприятием Софии, было преступлением. По сути, одна девушка объясняла другой, что мир не такой хороший, что мужчины - те же звери, что всяк вокруг норовит художника обидеть; с другой стороны, мадам Малфой поняла с первых самостоятельных шагов во взрослой жизни, что лучше бы её тоже предупредили, и не пришлось бы тратить бесценные годы молодости на понимание того, что такое её муж. В Хогвартсе не помешал бы кабинет школьного психолога, а также строгие уроки сексуального воспитания. Нет, не те, где класс сгоняют вместе - а те, на которых чистокровным девочкам на ухо объясняют, как и что творится в этой жизни. Грязнокровки-то и так с малых лет, да ещё и в грязи... Фу.
   - Не думаю. Ты нравишься своим видом, своими манерами, своими привычками. Ты милая и добрая. Осталось только научиться это использовать себе же во благо.
     Существовала вероятность, что сейчас в голове милейшей Софи всё сказанное Нарциссой автоматически приравнивается к Люциусу и к самой Нарциссе - но, по сути-то, делилась Нарцисса ещё и опытом старшей сестры, ещё и наблюдениями за тем, как оно было у её родителей. Правда, следить и подмечать какие-то вещи в родительской чете мадам Малфой начала уже после того, как сменила фамилию на мужнину. Не говоря о том, что то, о чём она рассказывала Софи, вообще как-то табуировалось в приличном обществе. Странно было вот что: за закрытыми дверями все те люди, которые целовали друг другу ручки по протоколу и гостей сажали справа, становились теми ещё отморозками. Кто женился в энный раз, как Паркинсон. Кто к сорока годам, как сынок Роули, ещё не был женат, что становилось неприлично. Кому приходилось, как сыну Джагсонов, покидать страну (никак придушил пару грязнокровок?...). А кто-то, как Люциус, предпочитал свои крепости брать силой и воинственностью.
   - Боюсь, но больше умереть. Я не хочу расставаться с жизнью из-за того, что нам нужен наследник. Но, видимо, придётся что-то придумать. Что?... - Нарцисса как-то не сразу поняла вопроса про Паркинсона и пару секунд потратила, чтобы сообразить, какой он. Потом пришло осознание, что "он" - это Софи про Люциуса. От того, как подруга резко изменила отношение к мужу, захотелось мадам Малфой засмеяться: от нервного напряжения. А и правда, выкинет ли?...
   - Нет, не поступит. Видимо, мистер Паркинсон не был связан никакой магией с первой женой, оттого и последовал развод. В нашем случае всякие семейные уравнения приходится решать, а не вымарывать из жизни. Так не у всех, и у тебя обязательно будет иначе, не бойся. Ты же не строила отношения от того, что тебе тупо хочется человека рядом, как винная дочка-бочка Пруэттов. Она сбежала в дыру, и детей выращивает в изгнании. Муж вроде как в Министерстве, Люциус рассказывал, что его ловили на воровстве всяких маггловских штук... - Нарцисса пожала плечами. Лучше уж с Люциусом ходить по краю, чем от нищеты жить в драконьем дерьме по уши, ещё и в контактах с магглами и с мужем-воришкой. Даже не вором, не большим взяточником, играющим по-крупному - так, с дерьмолюбивым карманником. А потом последовал вопрос, на который Нарцисса должна была дать дипломатичный ответ...
   - Мне нравится его соблазнять, Софи. Когда я его соблазняю, он меняется - да и если тебе хочется мужа, диспозиция значительно меняется. Но не думай, что я живу исключительно так, - на шее Нарциссы блеснул неприлично дорогой кулон из цельного куска изумруда в платиновых "паутинках". - Просто это помогает в решении проблем. Если бы мы были чужими людьми и не любили бы друг друга от души, ничего бы не было. Ты любишь своего жениха, скажи мне?

.    Разговор катился своим чередом, и из обсуждения ресторанов и десертов резко оказался в дебрях отношений между мужчиной и женщиной. "Есть ли жизнь после брака?", автор - Нарцисса Малфой. Нарциссе, кстати, тоже никто не рассказывал, что происходит после того, как гаснет свет в супружеской спальне; и что - поутру, когда ты просыпаешься не одна. Впрочем, многие семьи чистокровных волшебников отличались консерватизмом настолько, что после попытки зачать ребёнка расходились по собственным комнатам, просыпаться без второго тела под одеялом. И как-то так вышло, что Нарцисса сочла для себя возможным не устраняться от мужа и не возводить очередную стену между ней и тем человеком, который однажды станет отцом их ребёнка. Да и Люциус был не таким человеком, который позволил бы супруге безболезненно отдалиться от него. Впрочем, Софию требовалось как-то убедить в том, что всё хорошо. И что отношения куда богаче того спектра, который был принят в высшем свете. И что за закрытой дверью высший свет заканчивался, и начинался свет приглушённый, приятный, как полумрак после трудового дня.
   - Я каждый день себе говорю то, что сказала мне ты. И не могу себе представить, каково это - не бояться рожать. Впрочем, может, я и найду способ побороть этот страх, - мадам Малфой протянула подруге канапе со сливочным сыром, когда заметила, насколько большой глоток сделала Софи. Нет-нет-нет. Откровения должно прекратить, иначе Софи окончательно прекратит верить в хорошее.
   - Никто не знает, как правильно, и как оно должно быть. Молли Пруэтт сбежала из дома, потому что с её точки зрения правильно жить в навозе. Моя старшая сестра вышла замуж за человека, который готов ради неё выпить всё Мёртвое море залпом. Я не могу себе представить мир, в котором нет Люциуса. И ты тоже поймёшь, что влюбиться в собственного мужа и любить его - это два базовых ингредиента твоего счастья. А соблазнение мужа - это, как я и сказала, приятное дополнение к браку. Тебе понравится.
     "Особенно когда придёт понимание, что это приносит определённые бонусы".
     Нарцисса задумчиво посмотрела на Софи, чтобы понять, уместны ли аллегории и сравнения сейчас, при объяснении подруге позиции, диаметрально отличной от той, что преподавалась чистокровным девочкам с самых юных лет. Нужно было найти нужные слова, но нуждалась ли в этих объяснениях сама София? Мадам Малфой решила предпринять попытку и сыграть ва-банк. В конце концов, София была чуть ли не единственной настоящей подругой, а редких своих друзей Нарцисса крайне высоко ценила и очень уважала.
   - Представь себе, что ты пришла к мужу и сказала ему: "Я хочу во Францию". Муж оторвался от газеты и сказал: "Ну и поезжай". Что ты почувствуешь?

.    Нарцисса пожала плечами:
   - А мужчины в принципе неправильные существа. Они слышат то, что ты говоришь, а не то, что ты имеешь в виду. А скажешь ему "Милый, поехали вдвоём во Францию!" - так услышишь, что занят или всю жизнь тошнит от лягушатников. Дело не в том, что ты просишь. Дело в том, кто ты для мужа и как ты просишь. Я не утверждаю, что занятия любовью - единственный и единственно возможный ингредиент счастья и мира в семье. Скорее, это отличный козырь, который тебя охраняет от плохого обращения или от холодного нейтралитета и равнодушия.
     Особенно если супруги так же далеки друг от друга, как Монблан от буддизма. К счастью или к сожалению, так оно в чистокровных семьях и было: жён подбирали по статусу крови, и будущая ячейка общества встречалась чуть ли не перед свадьбой. Или наоборот - много лет знали друг друга и, как следствие, знали, чем закончится знакомство. Как всегда: не хорошо, не плохо, просто тоже вариант существования. Так же было и с Люциусом - просто небольшая разница в возрасте и общие антимаггловские интересы семейств сослужили хорошую службу, и Нарцисса знала своего мужа в лицо - и немного по характеру. А вот кому-то повезло меньше: одну из однокурсниц выдали замуж за человека на десять лет старше, и у них всё было так, как расписывала Софи.
   - Можно, но тебе может не понравиться. Причём фатально не понравиться, - предупредила Нарцисса, когда речь зашла о чтении. Зачем смеяться над такими вопросами, мадам Малфой не понимала. Возможно, учебника по совращению мужчин ещё не придумали, но был способ удовлетворить любопытство подруги, которое было отнюдь не праздным. Кто бы что дал почитать по теме лекции самой Нарциссе - может, она бы смогла пережить как-то силовые взятия Бастилии на полу. Но, как и прежде, не было в этом закостенелом обществе ни наставниц-проституток, как при дворах кое-какие средневековых власть имущих, ни мам, которые бы в пристойно-доходчивой форме поясняли бы дочкам, что такое "муж" и как с этим бороться.
   - Так или иначе, после того, как мужчина понял, насколько он тебя любит, договориться с ним куда проще. Наверное, поэтому Пруэтт и рожает в сотый раз, - уголки губ мадам Малфой дёрнулись в весьма дипломатичном подобии улыбки. У неё даже был план на случай, если Софи попросит вынуть да положить на стол список рекомендуемой литературы по дисциплине.

.    София достала блокнот, и Нарцисса, допив вино, подумала о том, что учительница-то из неё, на самом деле, бестолковая. До свадьбы нужно было разобраться, в этом подруга была абсолютно права. Её жених был тем самым неизвестным в уравнении, которое вполне себе могло оказаться не тем, о чём думали решающие задачку. Вот Люциус, например, при внешней красоте и целостности личности был садистом. Может, его самого стоит привязать к кровати и отхлестать почём зря? Клин клином, говорите?...
   - Ладно. Я помогу тебе, но ты должна дать магическое обещание никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать, не описывать и не давать понять, каким образом, с кем и как ты узнала всё то, что тебе предстоит узнать.
     Нарцисса посмотрела на Софию слишком... Тяжело. Открывать для себя мир плотских утех было чем-то странным. Британская консервативность не позволяла думать о том, какие конкретно конфигурации отношений возможны между двумя супругами. А вот характеры, как назло, совершенно не вписывались в заданные кем-то рамки дозволенного.
   - Решишь - дай знать. Потребуется наступить на горло предубеждениям, правда, и тебе может очень не понравиться. Но хотя бы узнаешь один из массы способов помочь себе в нестандартной брачной ситуации.
     Нарцисса спокойно доела ещё одно канапе с козьим сыром.