Эммелина задумчиво смотрела на то, что оторвало её от воскресного валяния на стуле в их с Додошкой кабинете, и печально размышляла о тщетности бытия. Точнее, смотрела она не совсем на то, что оторвало, а на следы преступления: потому что сам виновник торжества продолжал бесноваться в другом зале, откуда нужно было ещё попробовать вытащить остатки несчастных испуганных магглов. Эммелина почесала затылочек и помахала палочкой, диагностируя, что же случилось.
Случилось что-то... странное. Непонятное. Невероятное. Хрень, в общем-то, случилась, полнейшая!
Эммелинке очень захотелось на пенсию и выпить, но сдаваться она не привыкла, поэтому решила, что и с этой напастью справится, а что не надо находиться в одном помещении с Муди, так и вообще чудесно же! Плюсы! Оптимизм! Щастье!
Диагностирующие заклинания показали, что магия самая ни на есть темнушная, темнушнее некуда: несколькими пострадавшими, которых удалось отловить до того, как двери в дальние помещения торгового центра закрылись, занялись целители и стиратели, а Эммелина занялась поиском причины.
— Пылесо-о-о-о-ос! — простонал один из несчастных, протягивая свою тощую ручонку в струпьях к Эммелинке на манер этих ваших полудохлых тел. Она ткнула в него мизинчиком, мол, эгегегегей! и пошлёпала дальше. Целители тонко намекнули, что ничего быстрого и хорошего в плане выздоровления ждать не стоит — ну то есть стоит, но не сразу. И это значило, что вызвали её сюда по адресу.
Эммелина остановилась в раздолбанном магазине одежды и печально проводила взглядом порванное во всех мыслимых и немыслимых местах платье. Красивое, зараза! Пострадавших уже вывезли, а воздух фонил от темной магии, которую, судя по всему, разбрасывал маггловский предмет, зачарованный некоторой сволочью то ли для собственного увеселения, то ли для маггловского устрашения.
— Эй вы там! Пришлите сюда мне кого-нибудь, ну? — позвала она в сторону волшебников. Имея в виду, конечно, специалиста по маггловским делам.
След от пылесосища вёл куда-то по коридору и в сторону, туда, где за закрытыми дверями слышался шум и беснование. По-крайней мере, не на всей территории центра, и то хорошо.
Эммелина, услышав шаги, обратилась:
— Надо эту хрень оттуда выкурить. Правда, никакая темнуха не заставит кого-то так беситься. Скорее всего. Думаю. Есть идеи, что это может быть за нафиг?
И посмотрела очень внимательно на молодого сударя-волшебника.

— Есть, — начала было Эммелинка, но её не особенно дослушали, поэтому она клацнула зубами и просто пошла за специялистом. Она, конечно, тоже была специялистом, да ещё и недо-маггловской женщиной со стажем, но тут надо было уважать авторитет соседнего отдела в Министерстве. Договариваться с пылесосами ей ещё не приходилось, хотя это начинало казаться весьма и весьма интересным занятием. Может, не поздно ещё профессию-то поменять?
Да и вообще эти ребята из ограничения волшебства были весьма своеобразными, а потому любопытными: почему-то обращались с приборами, как с малыми детьми. Ну или как с котятами. Эмка даже подумала, что родительский домашний агрегатище тоже надо будет погладить и почесать за ушком. Интересно, как будет реагировать это существо, если рядом с кухонной линией ему поставить плошку с... эээээ... что там пылесосы пьют, не знаете?
Но надо было быть серьёзной, потому что работа, работа, которая не перейдёт на Икабода, очень хотела сожрать весь их летний выходной. И даже не дала на дорожку бутербродов, да хотя бы с колбаской!
Пылесос фырчал, Эммелина топала следом за Рэйнером, а пока он что-то там колдовал над пылесосом, шустро подхватила под руку старичка и кивнула испуганным ребятам в углу, что нужно идти. Руки их были покрыты слоем... пыли, что ли? В общем-то, пылесос их, кажется, успел обчихать тем, что рождалось внутри него под влиянием тёмной штуковины. Магглов пришлось немного успокаивать, а мистер Блетчли в это время успокаивал пылесос — примерно с теми же интонациями Эммелинка обращалась к десятилетке, который не переставал трясти губами от испуга. От мамы потерялся, не иначе.
Помаленьку и потихоньку магглы были выведены, а Эммелина встала чуть поодаль, наблюдая за картиной маслом "Рэйнер Блетчли и укрощение взбесившегося пылесоса".
— На арррене цирка выступает Volta U-240 и знаменитый дрррресировщик Блетчли! — пропела Эмка, когда все сложные манипуляции были, видимо, закончены. Вольту она видела по телевизору, отличная, кажется, была штука: тихая, но стоила, как Тауэр, а потому недоступная тем девочкам, которые могли одним своим присутствием поломать любую технику, потому что непредсказуемый магический фон в доме волшебников и вот это вот всё.
— Да уж, — она скорчила недовольную физиономию. — Какая-то исключительная хрень.
Эммелина с палочкой наперевес подошла к звякнувшему предмету и вгляделась в небольшое колечко, как будто из металла, которое теперь покоилось на полу у самых ног бравой аврорши. Она повела палочкой и констатировала:
— Темнушнее некуда. Не знаю, что будет с перемещением, так что будем ломать тут.
Однако предмету очень не понравились диагностические и заклинания, ослабляющие возможные проклятия, а потому он, видимо, начал что-то делать. Эммелина не знала, что, потому что не умела читать мысли колечек, а потому сразу не успела сообразить, как реагировать. Зато колечко было впереди планеты всей: по его зову пылесос  вырвался вперёд на финишную прямую, проглотил его обратно и, наставив на обидчиков трубу, грозно загудел.
— У нас проблемы? — коротко спросила Эммелина, прежде чем ей пришлось выставлять вокруг себя и Блетчли блок. Слава яйцам, выброшенный ком пыли с неизвестно чем им поглотился.
— Проблемы! — подытожила она громко.

— Угумс, — кивнула Эммелина, чтобы не разводить лишней болтовни и мороки на тему, кто виноват и что делать. Потому что красноречивый взгляд мистера Блетчли говорил сам за себя — только вот охоту оправдываться у Эммелины отбил первый и второй год на службе. К сорокету (почти!) она уже успела смириться с тем, что не вся их работа на самом деле геройская, иногда и ручки замарать надо, да и что shit happens, в принципе, тоже.
Сейчас этот самый шит очень даже хэппенд. Взбесившаяся хреновина требовала сатисфакции и несла свет тёмной магии в массы, слава боженьке, что не слишком интересовалась выходом из помещения, где за дверью толклось невесть сколько целителей, магглов, министерских... Мама мия.
Дверь бы заблокировать, да вот щит просто так не отпустишь. Поэтому, перебирая в голове возможные варианты происходящего в следующие пятнадцать минут, она пришла к выводу, что ей бы не помешала ещё одна пара рук, а то и две на случай, если первая обуглится, не успев предпринять и десятой доли тех заклинаний, которые она сейчас обдумывала. Ей бы кого-нибудь из аврората сюда, но времени-то, времени...
— Армагеддец, — грустно продолжила Эммелина, когда ей предложили дофантазировать. — С помещением разберёмся быстро, со второй частью сложнее.
Она взяла паузу, как и было предложено, обдумывая, что нужно сделать и нужно ли вообще, а то, может, просто оставить, как есть, и убедить начальство, что оно само сбежало из маггловского зоопарка? Муди там наверняка никогда не был, может, и поверит... Впрочем, такого ей не позволила бы сделать совесть, а потому Эммелина ещё раз оглядела помещение взглядом, цепляясь за углы и выступы, прикидывая, как много ей понадобится сил на то, чтобы набросить на место обитания адской машинки непроницаемый купол. Жизнь учила всегда брать с собой Доркас, но почему-то Эмма не слишком горела желанием учиться...
— Насчёт три, — кивнула Эммелина своему товарищу по рабочему несчастью. — Раз. Два. Три.
Мгновение спустя она уже махала палочкой по знакомым лекалам: туда-сюда-обратно, несколько формул вслух. Они были теперь наедине с пылесосной установкой века, и никто не мог бы им помочь при всём желании — в помещение не было ровным счётом никакого доступа, и хорошо, что не было: слишком разрушительны могли бы быть последствия. Мысленно попрощавшись с детьми, Эммелина направила палочку на выскочивший из пылесоса артефакт и шарахнула его тремя заклинаниями подряд. Тем, что должно было снять основной заряд, тем, что давало бы им немного времени и тем, что изолировало уже их от самого колечка.
И выдохнула только тогда, когда заключённый в прозрачную сферу артефакт мирно повис в воздухе.

— Надо это... к нам, — как-то немножко удручённо произнесла Эмка. — Беда в том, как его транспортировать. Не на автобусе же?
Стало смешно от такой нелепой мысли: ещё не хватало, чтобы эта хрень вселилась в большую дуру и пошла устраивать разнос на Пикадилли. 
— Аппарировать не рискнёшь, оно сожрёт и меня, и заодно всех, кого успеет, тут и там, — она усмехнулась как-то нехорошо. — Портал бы. Но в таких случаях разрешения не дают. И всё равно никак не удержать палочку на время перемещения.
С камином была та же засада, с метлой ещё хлеще: там управление держать нужно, да и любая воздушная яма рисковала стать концом старой истории и началом новой: когда колечко падает кому-то на голову и находит себе новый сосуд для разбоя, треша и угара. Этого Эмма Вэнс ему позволить не могла, поэтому, кажется, с метлой тоже был большой и жирный птиц обломинго.
— Пешком надо идти, — решила Эммелина. — Но мне помощь будет нужна. Эту штуку я удержу, а одновременно на себе магглооталкивающие держать не смогу. Ну и маскировочные. Будто у меня в руках уродливый котик или какая-нибудь другая хрень, которую никому не хочется погладить.
Она подумала, как же хорошо, что они не в свежеоткрывшемся Брент Кроссе невесть где, а очень даже в "Элефант энд Касл". До Уайтхолла километров так... Три? Два с половиной? Четыре? Чёрт бы побрал это ориентирование на местности, учитывая, что сейчас она жила в Манчестере, а не в старом добром Лондоне, где провела своё недомаггловское детство и куда сейчас выбиралась разве что по рабочим делам... И то, аппарация всяко удобнее.
Вообще хорошо, если эта штука по пути не начнёт брыкаться, но вроде не должна... Она со стрессу туда такой силой заклинания вшарахнула, что можно было убить всё население Африки и немножко захватить Турцию. Правда, ничего против ни африканцев, ни турок, Эммелина не имела, поэтому на этой мысли стоило и закончить.
Лучше подумать о том, как им покороче добраться до министерских холлов, а там уже Отдел Тайн разберётся: колечко явно по их части и они его явно захотят, так чего отказывать ребятам в удовольствии?
— Ну так что, есть планы на сегодня? — очень тонко намекнула она, кивая на хреновину. Колечко как будто смотрело осуждающе, но Эммелина привыкла не обращать внимания на осуждение темномагических хреновин.

Перед уходом Эммелина быстро отдала пару указаний оставшимся на месте аврорам, но они и так своё дело уже знали: почистить, всех в порядок привести, всё проконтролировать, узнать, подумать, закрыть, отправить отчёт. И не поминать лихом, если вдруг чего.
— Ин-те-ре-сно, — пропела она, стоило им выйти на улицу. — Звучит как отличная свиданка, как по мне.
Эх, надо будет Барти научить вот также ей предлагать сбегать до магазина за вкусняшками: пошли, я знаю злачные места, от того, что там продают, на талии откладывается жирок.
— У нас в этом году перебор с преступностью, — честно призналась Эмка. — Когда этих оболтусов воспитают, сможем позволить себе отпуск. Или хотя бы полноценный выходной.
Не то чтобы это счастливое событие рисковало произойти в ближайшие десять лет, судя по всему, а там уже можно было заворачиваться в простыню и потихоньку ползти на кладбище, всё равно по пути кто-нибудь, да прибьёт. Столько желающих было на свете долбануть по несчастным светлым авроратским головушкам, что и не счесть, а после пятидесяти, говорят, жизнь уже медленно начинала клониться к горизонту.
Хотя Дамблдор вон был с этим не согласен. И бабуля Барти тоже. Скакала, как очень бодрая и полная сил волшебница, хотя таковой и не являлась.
— Но да, набрали достаточно. Половину Муди уже планирует вышибить, когда пойдёт в академию на смотры, так что дай Мерлин кто-нибудь доживёт до первого рабочего дня.
Муди вообще был парнем суровым: кто доживёт до первого рабочего дня, тот не переживёт второй. А кто переживёт, тот останется в аврорате навечно. Часть команды — часть корабля, у которого, как водится, большое плавание.
— А у вас что? — спросила она, чтобы избавиться уже от темы, на которую она могла долго разглагольствовать, потому что, судя по всему, это вообще далеко не каждому приходилось по вкусу. — Желающие работать с этим самым есть или оно теперь немодно и приходится повышать зарплаты?
Чёрт их там разберёт: Джуди в этом году покинула Хогвартс и клялась, что на маггловедение кто-то ходит, да вот сама она предпочитала сражаться с талмудами по трансфигурации (вся в мамочку!) и гладить единорожков в Запретном Лесу на УЗМС, поэтому кто и в каком количестве, естественно, знать не знала. Да и вообще ей, воспитанной прабабушкой-магглой, грешновато было не знать всё лучше преподавателя: а это уже было неспортивно.

— Экий вы товарищ дерзкий, — рассмеялась Эммелина. — Ну да, доживать до пенсии было бы неплохо. Я вон двадцать лет почти держусь и то не знаю, побью рекорд или всё-таки белые тапочки нагрянут раньше.
Конечно, белых тапочков совсем не хотелось: тем более, что помирать во цвете лет авроры всё-таки предпочитали в куда меньших количествах, чем могло показаться на первый взгляд. Впрочем, в одном мистер Блетчли был прав: в остальных отделах тех, кто преспокойно встречал пенсию без неврозов, переломанных конечностей и перебитых нервов, было куда больше, чем в старом-добром аврорате. Но были на свете извращенцы, которым обязательно надо было сунуть свой нос в самое пекло.
Ну вот Эммелина Вэнс, например.
— Сейчас за произвол с маггловской техникой такие сроки сулят, что уж и подумать страшно, сколько паяют за такие "упражнения".
Она подумала, что дураков, наверное, в мире немного: ну, тех, кто будет свои эксперименты всерьёз проводить, например, ещё и без лицензии, но жизненный опыт подсказывал, что на свете бывает всякое, и это самое всякое может случиться в любую подходящую секундочку.
Поэтому Эммелина просто приняла к сведению, что злодеи действуют тайно. Не то чтобы это было откровением для старшего аврора, но всё же. Принимая к сведению, она чуть не пропустила вопрос, внезапно вернувший их обратно к той штуковине, которую ей приходилось вести прямо перед собой, чтобы случайно во что-нибудь не впечатать.
— Если сами узнаем, — вздохнула она. — Можем и не узнать. Скажут: classified, и иди гуляй.
Она взглянула на Рэйнера в ответ.
— Судя по тому, что в радиусе не найдено ни одного виновного, кто-то принёс эту штуку с полными мерами предосторожности, — предположила Эммелина. — Почему в пылесос? Драккл его знает. Может, оно туда попало случайно, планировалось что-то другое. Или потому что эта штука ездит везде и всюду и преспокойно может преследовать несчастных магглов.
Она смерила взглядом колечко в прозрачной сфере.
— А так... темная магия, тут говорить нечего. Что именно — сказать не могу, я не по артефактам. Да и пути её неисповедимы, она может многое, главное знать, как. Скорее всего комбинация заклинаний: одно давало магический выброс, от которого пострадали люди, а второе контролировало сосуд. Почему и как — можно только предполагать, пока не разберут на косточки и не посмотрят, с чем имеют дело.