Слухи, скандалы, сплетни, интриги, сенсации - большой кипящий котёл магического Лондона. В нём ты или на плаву или камнем идёшь на дно, заклёванный своим же недавними приятелями. Хочешь оставаться на поверхности - отрасти зубы и учись лавировать. К счастью Вивьен недавняя восходящая звезда журналистики, а ныне женщина с громким именем и  должностью в Министерстве чувствовала себя в этом вареве, как рыба в воде. Годы упорного труда и охоты за горячими новостями и разоблачениями  научили её, что  сенсация и новость - также не одно и то же. Всякая сенсация - новость, но не всякая новость - сенсация. Иногда и слово "слух" считают синонимом понятий "сенсация" и "новость". Слух будет сенсацией только тогда, когда он отражает сенсационное событие. Однако и сенсационное сообщение можно назвать слухом лишь тогда, когда оно не имеет конкретного источника.
Именно в этом Вивьен и нужно было вновь разобраться, уверенно направляясь к небольшому антикварному магазинчику, расположенному на Косой аллее. Теперь она по другую сторону баррикад и обязана ловко отбиваться от всякого рода сплетен и новостей, наводящих тень на Министерство Магии. Этих самых теней наползало со всех концов столько, что хватило бы на целый театр. Накануне чудом удалось избежать кошмарного недоразумения в одном из отделов, а тут уже липкие следы слухов потянулись за следующей жертвой: Генри Паркинсон, официально - глава портального управления, судья в Визенгамоте, довольно скрытный и скользкий тип. Со слов заядлых сплетников - взяточник, мерзавец и Синяя Борода. Не так много для светского человека, но слишком много для представителя Министерства. Если пресса доберется первой до этих лакомых кусочков, то грянет грандиозный скандал, и полетят головы.
Вивьен устало вздохнула под легкий перезвон колокольчика открываемой ею двери и вошла в лавку. Мистер Паркинсон ей никогда не нравился, но Вив имела знакомство и легкие приятельские отношения с его дочерью Вайолет. А где лучше всего искать правду как не у очевидца происходящего!?

- Добрый день, - машинально повторила Вивьен, проходя к прилавку магазинчика, откидывая с головы капюшон мантии и стягивая с озябших пальцев едва ли тёплые, зато элегантные и очень нравившиеся хозяйке перчатки. Она улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, отгоняя мысль о том как долго ещё этот день останется добрым, если она, Вив, прямо с порога объявит об истинной причине своего визита. Ни один уважающий себя журналист не стал бы срываться с места в карьер, прямо с порога и не расположив собеседника к себе. Сбивать с толка вопросом-выстрелом в лоб - это тактика своры голодных до скандалов представителей "жёлтой прессы", а Вивьен не любила бульварщины. Мисс Блишвик предпочитала сначала наладить контакт.
- Вайолет, дорогая, какая красота! - девушка зачарованно окинула взглядом праздничные гирлянды, украсившие небольшой уютный зал и даже тронула одну за край кончиками пальцев, не отпуская с лица улыбки, - О, надеюсь, я не помешала твоим приятным хлопотам? - вежливо спохватилась она, расстёгивая мантию. В тепле магазинчика в верхней одежде становилось жарко, - Настало время рождественских подарков? Неужели на дворе уже декабрь? С этим сумасшедшим графиком работы можно потерять всякие человеческие мерки, - Вивьен шутливо покачала головой, протягивая руки к хозяйке антикварной лавки, касаясь своими ещё прохладными пальцами её тёплых ладоней и мягко по-дружески их сжимая.
- На самом деле, я забежала повидать тебя и поболтать за чашечкой чая, - Вив снова улыбнулась, отпуская руки Вайолет, - Но, если у тебя найдётся что-то хорошенькое, я с удовольствием сделала бы рождественский подарок для себя любимой.
Рождество - замечательный семейный праздник, и маленькой девочкой Вивьен, пока у неё ещё действительно была семья, очень любила его. Когда же умер отец, торжество превратилось в настоящую муку. Её больше не забавляли ни имбирные пряничные домики, ни торжественно наряженные ели, ни этот ажиотаж с подарками.