Когда, наконец, настали выходные, Белла почти не поверила своему счастью. Преподавательская стезя оказалась куда сложнее, чем ей могло показаться до того, как она начала вдалбливать в студенческие головы драгоценные знания. К тому же, очень быстро обнаружилась нехватка знаний у неё самой: приходилось консультироваться со справочниками и надеяться, что особенно каверзных вопросов задавать не будут. Каждый вечер Белла проводила за книгами, потому что ожидала от всех вокруг подвоха и не хотела ударить в грязь лицом, если вдруг что. В какой-то момент она даже начала жалеть, что пошла на это, но интерес снова вернулся, стоило ей познакомиться с Северусом Снейпом. Интересно, сколько их по школе таких, талантливых, недооценённых и рвущихся через тернии к звёздам?
Но ещё больше она ждала выходных, потому что соскучилась по Рудольфусу. Толком времени пообщаться на неделе у них не было, поэтому на выходные Белла оставила за собой право ночевать в собственной кровати. К тому же, Софи не помешает иногда видеть родные стены и отца: пока он наслаждается общением с дочерью, Белла могла насладиться общением со своим мужем. Всё честно. Она подумывала, как бы ей и по вечерам иногда сбегать, но пока у неё было столько работы, что она толком ничего не успевала.
— Мы дома! — возвестила она, когда их троица (Белла, Софи и верный домовик) оказалась в гостиной. Пользоваться приходилось преподавательским камином, потому что чтобы аппарировать из Хогвартса, надо было пешком добраться до Хогсмида, а это слишком долгая прогулка. С утра Белла собрала Софи, собралась сама и отправилась в учительскую, чтобы оттуда переместиться в такую родную гостиную.
— Ну-ка, обними дядю Рудо и иди поиграй в комнату, — ласково подтолкнула племянницу Белла. — Проследи! — это уже суровый приказ домовику, но тот и без того прекрасно знал, что ему нужно делать.
— Я так соскучилась, — наконец, прошептала Белла, когда оказалась близко к мужу и смогла обнять его и запечатлеть поцелуй на его губах. — Эти студенты меня совсем доконают! И ладно старшекурсники, там хоть те, кому оно не надо, отсеиваются. Но младшие курсы — это какой-то кошмар! Рудо! Мы такими не были!
Она закатила глаза и покачала головой.
— Есть и приятные исключения, конечно, но об этом чуть позже. Как вы тут без нас?

— Слава Мерлину, выходные мы можем провести вместе. Я бы и в будни аппарировала, но меня просто заваливают бумажной работой, да и к урокам надо готовиться, — произнесла Белла без тени оправданий. — Может быть, потом станет чуть легче. Я на это надеюсь. Тогда смогу выбираться почаще в любые дни, когда соскучимся.
Она нежно провела рукой по щеке мужа и внимательным долгим взглядом посмотрела на него. Ей так не хватало тепла его рук! Засыпать одной в своей новой кровати в школе ей помогала только огромная усталость, иначе было бы совсем неуютно и некомфортно — Белла уже привыкла, что рядом всегда был Рудольфус, привыкла вслушиваться в его ровное дыхание, а на новом месте её раздражало почти всё. Благо, удалось подстроить комнату под свои нужды с помощью магии. У профессуры Хогвартса вообще было своеобразное понимание домашнего уюта и необходимого для жизни минимума.
— Огневиски? С утра? Я ещё не настолько отчаялась на преподавательском поприще, — ухмыльнулась Белла, и тут же засмеялась. — Подай нам кофе сюда.
Это уже было обращено к домовику, новому, которого пришлось приобретать взамен того, что отправился с ней и Софи в школу. Он был, надо сказать, очень полезен: Белла могла заниматься своими делами, не тревожась, что племянница будет скучать или, чего хуже, отвлекать её. Белла терпеть не могла, когда её отвлекали, слишком тяжело ей иногда было потом снова собирать мысли в кулак и возвращаться к работе, и даже всепоглощающая любовь к Софи не останавливала её от вспышек гнева в такие моменты. А срываться на племяннице ей точно совсем не хотелось.
Они сели, Белла поближе к мужу. Ей столько всего хотелось рассказать, что она не знала, с чего начать.
— Мне кажется, профессор МакКошка за мной наблюдает и всё ждёт, когда я сделаю какую-нибудь глупость, — фыркнула она, откидываясь на спинку кресла. — Никто не сомневался, что моя кандидатура мало кому понравится, но не настолько же откровенно? Но Слагхорн каким был, таким и остался, старый тюфяк, выболтает всё, что можно и нельзя. Я тут с ним говорила по поводу одного студента...
Она ухмыльнулась и посмотрела на Рудо внимательно.
— Никогда не угадаешь, что этот студент натворил, — произнесла она хитро.

— Отличная мысль! — вполне искренне восхитилась Белла. — Для тех, что к экзаменам готовятся, не подойдёт, а вот остальные... Точно. Переговорю с Флитвиком, он вообще в восторге от подобных затей. Ты мой спаситель.
Она чмокнула мужа в щёку, подтверждая свои слова. Идеи, чем занять студентов, иногда кончались катастрофически быстро: у Беллы были в распоряжении какие-то наброски, которые она могла использовать, но большая часть бумаг предыдущего профессора (Армстронга или как его там) были такой ерундой, что без слёз не взглянешь. Тем более, при приёме на работу она говорила о том, что планирует изменить подход к изучению традиционно магической науки, поэтому и прорабатывать приходилось почти с нуля. Всё равно про маггловские бредни она говорить не собиралась — это только себя не уважать.
— Да, да, знаю, — согласилась Белла со вздохом. — Я и не ждала радушного приёма, МакГонагалл меня ещё с того раза, как я с её студентом дуэль устроила, не любит. Что уж про Дамблдора говорить, его мои родители так плотно за бороду держали, что он даже пискнуть не мог против. Но что все они будут смотреть, как стадо голодных гиппогриффов на толстого ленивого голубя...
Она откинулась на спинку стула и сама засмеялась такому глупому сравнению, которое почему-то родилось у неё в голове.
— Слагхорн собирает, ещё как. И всё ещё жуёт свои любимые засахаренные ананасы, у него в учительской банка, думаю, что бездонная, — поделилась Белла. — А тот студент...
Она специально выдержала театральную паузу и хитро посмотрела на мужа — ну, лучшие догадки? Ставки принимаются! Однако Рудо предпочёл сразу сдаться, и Белла только фыркнула. Ставок больше нет, можно и карты раскрывать.
— Попытался влезть в мой разум во время урока, — шутливо произнесла Беллатрикс, но тут же тон её посерьёзнел. — И это сейчас не шутка была.
Она посмотрела на мужа, выжидая реакцию на свои слова. Не каждый раз подобные новости сваливаются: студент — и вдруг легилименция! Таким наукам даже не каждый взрослый был обучен, чего уж о школьниках говорить. Тем более, с таким отношением профессуры.
— Я почувствовала, от неожиданности довольно грубо его вытолкнула, но он не понял, что произошло. Наверное, решил, что просто не получилось, — спокойно продолжила Белла, подбираясь к мужу поближе и забиваясь к нему под бок. — Потом ради интереса поддалась, хотела посмотреть, как далеко он зайдёт. Подсунула ему пару картинок, он и понёсся смотреть, что дали. В общем, Рудо, у него получилось. Слабо, невнятно — без моей подсказки далеко бы не ушёл, потерялся бы — но получилось. Он на шестом курсе учится.

- Я тоже так подумала, - кивнула Белла удовлетворённо. Потому что это действительно было настолько невероятно, что даже почти невероятно совсем. - Я думаю, что в нём действительно столько магии, сколько многим и не снилось.
Рудольфус, который по долгу службы постоянно сталкивался с желающими освоить ментальную магию, прекрасно знал, насколько это явление редкое и сложное: когда-то он учил и её, до сих пор помогал преодолевать препятствия, с которыми она сталкивалась. Белла получала уроки и от Лорда, что давало ей почувствовать себя практически избранной, той, кому досталось невероятное сокровище, недоступное другим. И этот мальчишка, через её уроки, прикоснётся к этому сокровищу. Он должен был быть за это по меньшей мере благодарен до самой гробовой доски.
- Я тоже сначала подумала, что он из наших, хотя фамилия не выдаёт... - Белла немного замялась. - Полукровка. Отец - отребье, мать - волшебница.
Она даже скривилась, упоминая маггла-Снейпа.
- Однако мальчишка как будто сам этого стыдится, - поторопилась сообщить она. - И я думаю, что это благодатная почва. Он знает, что о таком в приличном обществе не признаются, однако был честен со мной. Это ценно. Ещё нужно узнать, кто его мать, возможно, она из предателей крови, но это хотя бы объяснит его способности. Его фамилия Снейп.
Она взглянула на Рудольфуса - может, слышал о таких что-то? Хотя навряд ли.
- Он со Слизерина, поэтому амбиций там через край, - продолжила свой рассказ Белла. - И, кажется, недооценён среди ровесников. И учителей. В общем, непризнанный гений, который осознаёт свои возможности. На этом можно сыграть.
Она улыбнулась и потёрлась щекой о ладонь Рудольфуса, который дотронулся до её волос.
- Я организовала для него частные уроки, - призналась Белла. - Понаблюдаю за тем, как он ведёт себя, заодно влезу в его голову, пока буду учить. Дам немного возможностей для развития. Ты бы его видел, обрадовался, будто я ему семейное древо принесла и рассказала, что он потерянный сын Блэков, не меньше.
Она усмехнулась, но тут же посерьёзнела при упоминании Дамблдора.
- Я опасаюсь старика, - призналась она. - Он не может не знать о мальчишке, и я не уверена, что он не приглядывает за ним. Тогда наши встречи могут быть опасны, хотя в интересе к астрономии ничего страшного и нет. Но этот мальчишка даст нам доступ на факультет, в студенческие комнаты, вполне вероятно, что он не один такой талантливый. Он сможет рассказать, что поддерживает правильные идеи, а кто нет. И это не будет так подозрительно, если со студентами будет общаться студент. Он нужен нам, и если за это надо заплатить частными уроками - что ж, цена не слишком высокая.

Белла промолчала: последним громким скандалом, связанным с браком с магглом, был скандал с участием Андромеды, и до сих пор та история отдавалась болью в сердце. Белла не любила вспоминать о сестре, с того момента, как её выжгли с семейного древа, она тотчас же исчезла из жизни сестёр Блэк. Нечего ей было делать в их мыслях, снах и воспоминаниях. И всё же, так иногда не хватало её рассудительного взгляда и весёлой улыбки...
Но за столько лет Белла смирилась, что Андромеда умерла.
— Я попробую разузнать поподробнее, — пообещала она. И легко улыбнулась на комплимент от мужа, его признание всегда было важно для Беллатрикс.
— Ты прав, — согласилась она с его доводами. — Придётся найти ещё пару студентов. Я объявила, что дополнительные задания будут у всех, поэтому не должно быть подозрительно. Снейп просто будет работать над своим проектом. Кто-нибудь ещё получит проект посложнее... Кто-нибудь из гриффиндорцев. Нужно будет посмотреть, кто из них более способный и менее надоедливый.
Она попыталась перебрать в голове фамилии, но вспоминать сейчас журнал посещаемости ей точно не хотелось, поэтому решила отложить эту мысль до лучших времён, то есть до своего возвращения в школу. Рудольфус одобрил её план, и она была рада: теперь можно будет советоваться с ним насчёт этого Снейпа. Мальчишка определённо подавал надежды, и действительно было бы глупо его упускать.
Когда речь зашла о легилиментах, не могло не всплыть имя и Эстер Голдштейн. Белла скривилась, точно от зубной боли, но ничего не сказала: просто имя девчонки навевало неприятные мысли и подозрения, хотя они с Рудо всё и прояснили. Просто, как и любая другая женщина, Белла не любила слышать о соперницах, даже если они не могли соревноваться с ней ни по какому признаку.
— Думаешь? — настороженно переспросила Белла. — Вела себя подозрительно? Может, она просто побоялась в жаловании потерять. Или считает, что романы в отделе — это пошло.
И фыркнула, не сдержавшись. Ну конечно, девчонка наверняка по уши влюбилась в Рудольфуса, да и кто бы не влюбился? Белла и сама не могла не признать, что Рудо был красив и обаятелен, даже когда о женитьбе и слышать не хотела, мысль о том, что мужем её будет этот статный красавец, её немного, но грела. Пока она не вспоминала, что вообще не собирается замуж в ближайшие несколько лет. Но то Белла, если бы не желание противоречия, горевшее в груди, она бы и вообще выскочила за Рудо замуж, не успев подумать... Наверное.
В любом случае, она была уверена, что эта Эстер Голдштейн от Рудольфуса без ума. Что им, впрочем, было даже на руку.
— Так лучше, — согласилась Белла не столько из ревности. — В вашем отделе её научат ещё лучше лазить по чужим головам. Хотя так ты бы смог точно сказать, сколько она может увидеть и услышать...
Она задумчиво качнула головой из стороны в сторону. Изучить эту Эстер Голдштейн было бы неплохо, однако Белла понимала, что у них нет на это ресурсов. Они обязаны были сохранить свою тайну и не дать какой-то блондинистой выскочке их раскусить, так что пусть держится подальше.
— С другой стороны, — начала она медленно, точно отвечая на собственные же мысли, — не помешало бы держать её поближе. Чтобы знать, с чем мы имеем дело и как с ней себя вести. Чтобы ей и в голову не пришло даже близко копать в нашу сторону.
Она посмотрела на Рудольфуса мрачно.
— Она ведь без ума от тебя, Рудо. Глупая, наивная девчонка. И как бы мне ни хотелось это отрицать, это то, что мы можем обернуть в свою пользу. Главное — чтобы авроры не вмешивались. Но пока им нечего нам противопоставить, они наверняка просто испугались, что девчонка сбежит в другой отдел и не будет у них такого козыря.

Белла знала, что Рудольфус прав: в отделе стирателей Эстер Голдштейн научилась бы тому, чему не стоило учиться, иначе она бы стала слишком мощным козырем в рукавах Министерства. Её и так будут использовать максимально эффективно, недаром аврорат так вцепился в её ценную голову, однако там в её ежедневные обязанности не будет входить копание в чужих головах. По-крайней мере, официально.
Рудольфус, впрочем, осторожно удивился её плану — Белла его даже понимала где-то глубоко внутри.
— Глупая восемнадцатилетняя девчонка, только со школы, вот кто поверит, — произнесла Беллатрикс максимально спокойно. — Поверь, мне эта идея меньше твоего нравится. И я не обещаю, что я не нашлю на неё какое-нибудь мерзкое проклятие, если случайно встречу на улице.
Рудо должен был прекрасно понимать, что в данной ситуации Белла даже не шутит. Это было бы вполне в её духе, даже сделать это, не особенно скрываясь. Впрочем, блюсти образ порядочной жены ей было положено, поэтому она бы постаралась, чтобы ответственность за эту неприятность лежала бы на ком-то другом.
— Но... посуди сам, - она вздохнула. — Тебе необязательно водить её по свиданиям или, упаси Мерлин, спать с ней. Этого я не потерплю. Но она растает, даже если ты скажешь ей лишний комплимент или спросишь, как поживает её сова. Я на таких насмотрелась, поверь мне. Посмотри на девиц даже в нашем обществе. Дамские романы, томные вздохи, мечты о богатом и красивом волшебнике на метле последней модели...
Она тяжело вздохнула. Убеждать мужа, что он должен проявить интерес к другой женщине, к которой она уже успела его приревновать, было сложно.
— Я пока не уверена, что мы хотим от неё получить, но, возможно, она нам пригодится. Брать её под Империо или вербовать слишком опасно, но пока она будет испытывать к тебе свою розовую влюблённость, она будет относительно неопасна. У нас будут развязаны руки.
Белла внимательно посмотрела на мужа, пальцами пробежалась по его мантии на груди, перебралась на плечо, легко коснулась ладонью щеки.
— Или я не права? — спросила она скорее, чтобы не молчать. Белла знала, что говорит вещи пусть и совершенно неприятно звучащие, но верные для их общего дела. А они с Рудо оба прекрасно знали, что такое отдавать всего себя Его делу.