Едва Лорейн чувствует, как чужие пальцы на ладони ослабили хватку, спешит отнять ее, следя, чтобы жест не казался излишне поспешным: прикосновения все еще вызывают неловкость, хотя меньше минуты назад сама ухватила его, спеша увести с родительского крыльца, пока провожающая деятельно-счастливая мать не втянула будущего зятя в разговор об предпочитаемых им оттенках роз де мэр, которые трепетно выращивала при помощи чар для свадьбы, в стремлении угодить будущему родственнику.
Лорейн ведет плечами под тканью теплой мантии, защищающей от стылого декабрьского ветра, совершенно не замечая, как спутник озирается, более смотря себя под ноги, опасаясь совершить незапланированный книксен на тонкой корке льда, и следует за Лестрейнджем, сквозь волнение, чувствуя зыбкое любопытство.
Открывшееся глазам поместье по счастью лишенное излишней вычурности и мрачности, вызывает тихий вздох. Окруженное садом, испещренным строгой геометрией улочек, оно представляется удивительным образчиком английской классики. В таких только устраивать великосветские рауты, гулять по улочкам прикрывая лицо широкими полями шляпки, вести неспешные беседы о высоком за five-o'clock, и сетовать на неизменных спутников английских поместий — сквозняки, разжигая камины в каждой комнате, наверняка способной дать фору даже гостиной Булстроудов. В общем именно такое, в котором Лорейн не могла представить себя хозяйкой, как бы не призывала в помощь все воображение.
А еще оно кажется невыносимо одиноким на фоне серого неба, грозящего разорваться метелью, и откуда это дурное чувство взялось, Лорейн не ведает. Настолько одиноким, что будь рассказы брата об обязательных призраках в каждом поместье правдивыми, даже им бы пришлось здесь тоскливо. Лорейн пытается убедить себя, что ощущение запустения и одиночества исчезнет со временем, что смех Софи вернет в него жизнь, что требуется лишь чуточку заботы и терпения, чтобы назвать его домом. Убедить получается из рук вон плохо и ей даже немного совестно, что не испытывает должного восторга, словно капризная склочница, которая воротит нос от даров судьбы.
Голос спутника заставляет взять себя в руки, не крутить головой, пытаясь отыскать хоть какой-то ореол жизни в этом царстве запустения и вспомнить о правилах приличия.
— Здесь чудесно, — чуть кривит душой, стараясь сделать это убедительно, и мягко улыбается, слыша о доблестно проявленной хозяйственности. Последнюю омрачает лишь брошенный мужчиной взгляд на несчастные частично неубранные клумбы, словно в попытке призвать на них Адское Пламя, — Не волнуйтесь. Уверенна, за десять дней мы справимся с клумбами и прилегающими землями. А нет — замаскируем все чарами до весны, — ведет плечом в легкой насмешке, — Думаю, гостям на торжестве будет чем заняться, кроме прогулок в парадных нарядах по зимним садам.
Всего лишь один шаг, при котором она увлеченная попыткой убедить спутника, что все не так страшно, не посмотрела под ноги. Всего лишь каблучок коротких сапожек, попавший именно на тот кусочек дурно расчищенной дорожки, где осталась лужица льда, и сердце с гулом падает вниз.
К чести Лорейн — не вскрикнула и не выругалась в попытках все же не ознаменовать знакомство с владениями разбитыми коленками, только испуганно охнула от неожиданности. Дернулась и на чистейших инстинктах ухватилась за единственную точку опоры в доступной близости, цепко сжав пальцы в тонкой перчатке на предплечье Лестрейнджа.
Секундная заминка, при которой подлому каблучку удается придать устойчивое положение, завершается порывистым вздохом и тут же распахнувшимися в вящем ужасе от нахлынувшей неловкости глазами. И более — от мелькнувшего на лице мужчины спектра непередаваемых чувств и эмоций, которые в спешке девушка принимает на свой счет.
Лорейн резко прянула назад, рискуя снова угодить на льдистую корку, отдернув руку, прижимая ладони к груди, в небывалом для себя порыве лишаясь сдержанности:
— О, Мерлин... Простите, мистер Лестрейндж! Какая же я неловкая … Я причинила вам боль? — забывая, что в ее руках не столько силы, чтобы доставить хваткой боль взрослому мужчине оглядывает, чувствуя, что скачком вернувшееся на место сердце норовит пробить себе путь через ребра.

Отредактировано Lorraine Bulstrode (2018-05-04 11:28:07)