Шёл шестой день свободной жизни Элси, и она, надо сказать, наслаждалась ею изо всех сил. Она успела поблуждать по переулкам Лондона, дважды украсть еду из магазина, подружиться с бездомными, которые показали ей, где лучше всего прятаться от полиции, и сбежала от этой самой полиции целых четыре раза! Один раз, правда, почти попалась, но что-то спасло её — наверное, её волшебная суперсила, которая в последний момент вмешалась и позволила Элси сбежать. Но после этого, последнего, раза, она поняла, что в Лондоне оставаться ей больше нельзя. Нужно было бежать дальше, но куда? Она понятия не имела, если честно, главное, чтобы подальше от города, который хоть и был огромным, всё-таки кишел полицейскими, которые хотели поймать её и отвести обратно в приют, к мисс Хэмиш. Этого Элси не могла себе позволить. Поэтому, когда она выбрела к вокзалу — было совсем уже темно — она шмыгнула внутрь, а потом к платформам, чтобы посмотреть, куда она может отправиться и сможет ли, если что, проскочить незамеченной мимо контролёров. Народу на станции было немного, и идея потеряться в толпе как-то резко перестала казаться хорошей. Элси бросила взгляд в сторону касс, однако быстро сообразила, что денег у неё тоже нет — как купить билет, если нет денег? Ещё бы знать, что на неё не объявили охоту и на вокзалах...
Она снова осмотрела людей, которые ожидали своих поездов. Тучный мужчина с огромным чемоданом о чём-то увлечённо болтал с худой светловолосой женщиной, и Элси могла даже издали увидеть, как призывно оттопыривает задний карман его бумажник. Только чуть-чуть ветерок бы дунул — и всё, и кошелёк бы выпал. Потом немного приманить его к себе... Элси огляделась. Кажется, на неё никто не смотрел. Что ж, можно попробовать, вдруг получится?
Она напряглась и даже глаза зажмурила, потому что ещё не знала, как это работает. Но — ничего. Даже прошептала «кошелёк, иди ко мне!», но снова — ноль. Ей стало так обидно, что она чуть было ногой не топнула, и от обиды закололо в глазах, поэтому Элси посильнее зажмурилась, чтобы не разреветься, как какая-нибудь там Дженнифер Гиллис. А когда открыла — поняла, что кошелёк лежал на полпути к ней. Не веря своему счастью, она осторожно подошла к нему и, схватив, торопливо направилась к кассам.
Ленивая кассирша отчего-то поверила, что Элси покупает билет себе и своей маме, правда, пришлось купить два билета вместо одного, иначе выглядело бы совсем глупо. По пути она столкнулась с каким-то странным мужчиной в длинном балахоне, но быстро свернула в проход, размышляя, может ли он тоже быть из полиции, но такой формы она никогда не видела, поэтому решила, что беспокоиться не о чем. В поезде тоже пришлось приврать, что мама отошла — неожиданно нашлись и готовые это подтвердить свидетели, Элси даже удивилась. В вагоне, устроившись на два соседних сидания, ей даже удалось поспать, и Элси почувствовала себя отлично, когда проснулась, не очень представляя, где она едет и куда. Однако всё испортил один маленький неприятный момент: попутчица, пожилая леди, неожиданно начала забрасывать Элси кучей вопросов, не самых приятных, из того разряда, на которые у Элси ответов не было. Она заметно занервничала, и леди это явно заметила. Поэтому, не дожидаясь, пока она позовёт полицию, Элси вскочила со своего места и кинулась к двери — поезд как раз останавливался на какой-то неизвестной станции. Выскочив из поезда, она помчалась вперёд, куда глаза глядят, в лес, чтобы спрятаться между деревьями и потом уже решить, как быть дальше.
Когда она остановилась, чтобы перевести дух, перед ней были сплошные деревья. Элси нахмурилась — а куда теперь? Она надеялась, что выйдет к какой-нибудь деревне, но, кажется, впереди был только частокол веток и деревьев. Элси вздохнула и покрутила головой, оглядываясь, но рядом, кажется, никого не было, только наверху как будто что-то хрустнуло.[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Когда треск послышался отчётливее и отчётливее, Элси замотала головой в поисках источника звука, и в итоге успела увидеть, как сверху совсем рядом с ней полетело что-то большое и, кажется, живое! Она пискнула — только от неожиданности! — и почти рванула в сторону, но потом замерла, чтобы не привлекать лишнего внимания. А вдруг это полицейский высадился с вертолёта, чтобы найти беглянку? Фу, какая дурацкая мысль! Можно подумать, она бы не услышала вертолёт, если бы он был поблизости.
Однако за стремительный полёт тела Элси успела уловить, что тело всё-таки было человеческое, а, значит, кто-то наверняка пострадал или даже разбился, ведь парашюта она не видела. Поэтому, пораскинув мозгами, она решила, что надо идти на выручку. А, может, это какой-нибудь тайный агент, который за помощь потом возьмёт её с собой в самое настоящее шпионское приключение...
Поэтому Элси двинулась навстречу тому, что упало, прямо к кустарнику, в который и приземлился тайный парашютист, ой, таинственный незнакомец. Она остановилась в нескольких шагах, наблюдая за тем, как человек выбирается из цепких пут веток, склонив голову набок и по-детски приоткрыв рот. Человек что-то недобро бормотал, а ещё Элси разглядела у него в руках метлу — метлу! — из которой сыпались искры... Или не из метлы? Из человека?
Искры! Элси нервно дёрнулась и даже немножко сжалась, но потом всё-таки передумала бояться — она словила какое-то неприятное ощущение от воспоминаний о быстро разгоревшемся в приюте пожаре, но попытка осознать происходящее быстро вытеснила эту дурацкую мысль. Она стояла, наблюдая за тем, как странный человек в непонятном костюме — где-то она такой уже видела? — отряхивался от колючек, махал какой-то палкой (не от метлы!) и чертыхался себе под нос. Она даже оцепенела от неожиданного зрелища, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, только смотрела, пока человек не посмотрел на неё тоже. И тоже замер на несколько мгновений.
Элси почти подумала, что пора бежать, но отмерла слишком поздно, чтобы это сделать — человек обратился к ней.
— Здравствуйте, — храбро ответила Элси, на всякий случай готовясь бежать в кусты. — Простите, я не хотела. Сэр.
Вот так всегда, именно за это мисс Хэмиш и ругала Элси: о манерах она вспоминала в самый последний момент, будто опомнясь, и звучало это всегда так себе. Она ещё раз посмотрела на человека и попыталась собрать мысли воедино. Странный человек в странной одежде с метлой и странной палкой, которая пускает искорки, точно бенгальские огоньки, стоит посреди леса. Хм. Ну он точно секретный агент! Только у них есть такие классные штуки! Это что же получается, она сейчас самого что ни на есть Джеймса Бонда встретила?!
Главное теперь, не спугнуть его — Элси была девочкой умной и точно знала, что нельзя просто так взять и спросить секретного агента, что он тут агентит. Нужно было подходить к делу с умом.
— Вы не ушиблись? — спросила она осторожно. — У вас парашют не раскрылся, да?
Ну или нет.
— Ой, я никому не скажу, обещаю! — спохватилась она и в доказательство своих слов пристукнула пальцем по носу. [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Элси не стала уговаривать, да и бежать за помощью и требовать скорую помощь ей тоже не хотелось: она могла попасться на глаза кому-то из полицейских прямо сразу, а если и нет, то потом врачи наверняка бы сообщили им, что видели рядом с пострадавшим незнакомую ему девочку... Не просить же шпиона разыгрывать её знакомого, в самом деле! Хотя было бы классно побыть дочерью Джеймса Бонда. Он бы пытался скрывать от неё свои задания и прятал всякие классные штуки, а она бы всё равно их подворовывала и потом пускала в дело... Он бы очень ругался, но всё равно на самом деле глубоко внутри был бы страшно доволен тем, что его дочь пошла в него. Элси этот сюжет, внезапно возникший в её голове, очень понравился, и она решила на всякий случай его запомнить — может, когда вырастет, будет писать сценарии к фильмам про агента 007.
— Хорошо, — сказала Элси, чтобы что-то сказать. Но вообще другого ответа она и не ожидала, конечно. Шпионы они такие, живучие. А ещё жутко таинственные: иначе почему мистер Бонд вдруг начал переспрашивать, она не могла придумать. Впрочем, закралось странное подозрение: мистер Бонд что-то начал быстро рассказывать про метлу, кусты, тормозящие чары... Что?!
У Элси совершенно неосознанно округлились глаза. Тормозящие чары? Это что ещё за зверь? В мире Элси никаких тормозящих чар не существовало — вместо них были педали в машине, она, правда, не знала, какая именно какая. Однако слово «чары» совершенно выбило её из колеи. Испытывал новую метлу? Как можно испытывать новую метлу, не подметать же оставшиеся с осени листья?
Элси посмотрела наверх, туда, откуда приземлился мистер Бонд. Потом на метлу в его руках. Рукой потянулась, чтобы почесать затылок, но одёрнула себя — вовремя. Чары. Метла. Испытывал. Упал с неба. Она снова посмотрела на ветки деревьев, потом на мистера Бонда, который, наверное, начал что-то подозревать, потому что спросил, почему Элси тут одна.
— Аааа, да нет, — девочка отвела взгляд и даже немножко отвернулась, потому что врать прямо в глаза ей не позволяла совесть. А так вроде как и можно, не в глаза же! — Я просто тут гуляю. На свежем воздухе.
Нужно было что-то ответить, как-то сделать вид, что она совершенно не удивлена, что всё хорошо! Ей показалось, что если она сейчас начнёт расспрашивать про метлу и чары, таинственный незнакомец от неё сбежит, не успеешь оглянуться. А ей вдруг так захотелось посмотреть поближе, как он испытывает метлу и что он будет с ней делать! Любопытство перевесило инстинкт самосохранения, и Элси даже сделала шаг по направлению к своему новому знакомому.
— А парашют это такое... чтобы летать, — она развела руками. — Если вдруг что-то пойдёт не так с... метлой.
Она бросила быстрый взгляд на артефакт в руках шпиона и подумала, что, наверное, она просто очень многого не знает о британской разведке.
— Большая ткань, лётчики ею пользуются, — быстро добавила Элси, всё ещё стараясь сделать вид, что всё в порядке, но уже начиная сомневаться, что выходит.
— А посмотреть можно? — спросила она торопливо. [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Чем дальше Элси беседовала со шпионом, тем больше он казался ей странным. Какой шпион не знает слов «лётчик» и «парашют»? Если только это какой-нибудь шпион... не британский. Может, советский? Интересно, а у советских лётчиков есть парашюты? Да наверняка есть, но, может, называются по-другому... Элси задумалась. Ей нужно было как-то осторожно вывести советского разведчика на чистую воду — ну или убедиться, что мистер Бонд настоящий. Только вот как это сделать так, чтобы он не заподозрил? Надо было подобраться поближе. Жаль в приюте не учили стратегии шпионства — ух уж она бы точно была первой ученицей! Вместо действительно интересных вещей учили всяческому шитью, а это уже совсем глупость, только пальцы колоть. Не то, что уроки по распознаванию советских разведчиков...
Но мистер не выглядел особенно заинтересованным в продолжении разговора про парашюты, поэтому Элси едва заметно выдохнула — от облегчения. Она уже не знала, как бы так пояснить, чтобы не поставить шпиона в неловкое положение и не заставить выдать себя раньше времени.
— А разве это опасный лес? — почти невинно поинтересовалась Элси. — Я пока никого не встретила, ну кроме вас.
Не то чтобы она долго тут бродила, но улицы Лондона казались ей куда более опасными, там могли и полицейские сцапать. Однако делиться своими наблюдениями она предусмотрительно не стала, ещё решит отвести её в ближайший участок, чтобы там посадили на поезд до Лондона, а там уже и до приюта недалеко. Нет уж, никаких приютских ужинов сегодня! И вообще никогда.
— Лааадно, — разочарованно протянула Элси, когда дать метлу в руки ей отказались. — Я просто тогда поближе посмотрю.
Она бросила подозрительный взгляд на разведчика, но интерес всё-таки разыгрался не на шутку, и Элси подошла ближе. Метла в руках мистера не выглядела как что-то необычное, совершенно обыкновенная метла, такой полы метут. Элси подалась вперёд, чтобы разглядеть древко получше. Хм, кажется, всё-таки немного отличается... Только вот не видно никаких чар. А их можно вообще увидеть? Она покрутила головой и снова приблизила лицо к древку метлы, чтобы посмотреть повнимательнее — наверное, она смотрелась очень необычно, но её это мало волновало. Элси осторожно протянула руку и дотронулась до метлы, тут же отдёрнула руку, наверное, ожидала, что та как-то отреагирует, но метле всё было нипочём. Она быстро посмотрела на шпиона-разведчика-лазутчика — она как-то совсем не определилась, считает его врагом народа или нет, но он почему-то ей не казался злобным советским шпионом, поэтому она решила пока ему доверять и считать его очень странным Джеймсом Бондом — и рассмеялась.
На вопрос о своём имени она как-то немного растерялась, но решила, что вреда точно не будет, навряд ли он знает, какую именно девочку потеряли в лондонском приюте.
— Меня зовут Элси Купер, — пожала протянутую руку Элси. — Очень приятно, мистер Белби.
И, доверительно посмотрев, призналась вполне искренне:
— Я никогда ещё не испытывала метлу. Можно я хотя бы посмотрю, как вы будете?[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Кажется, её новый знакомец не сильно-то был заинтересован, чтобы отправить Элси обратно в Лондон, да и вообще выглядел вполне себе жизнерадостно и дружелюбно, поэтому Элси совсем расслабилась. Болтать с этим взрослым дядей было даже приятно: он показывал ей интересные вещи, хотя совсем её не знал, и не гнал её от себя, будто она прокажённая. Поэтому Элси решила, что с этой минуты записывает его в лагерь хороших. Хотя бы потому, что хоть на метлу сесть не разрешил, посмотреть всё-таки позволил. Ура!
— Правда? — очень неуверенно переспросила Элси. В нормальных школах детей обычно не учили летать на мётлах, метлой могли научить разве что подметать, и то Элси уже умела, даже давно. Не то чтобы это был какой-то повод для гордости, особенно учитывая, что сейчас перед ней вытворял мистер Дамокл Белби.
Она завороженно смотрела, как он уверенно перекидывает ногу через древко метлы, как она в детстве, когда воображала, что это её лошадь и она на самом деле никакая не Элси Купер, а какой-нибудь самый настоящий рыцарь (принцессам, говорят, положено в башне сидеть, а это жуть, как скучно). А потом... Потом метла поднялась в воздух!
— Ах! — не выдержала вздоха удивления Элси и во все глаза смотрела на настоящее чудо, которое перед ней разворачивалось. — Ничего себе! Как здорово!
Её сердце мелко-мелко забилось, Элси почувствовала, что прикоснулась к чему-то совершенно необычному и невероятному. И, может, никакой Дамокл Белби не шпион, а самый настоящий... волшебник! Да, волшебник! Кто ещё сумеет подняться на метле в воздух?!
Она потопталась на месте от невероятного охватившего её восторга. Может быть, будь Элси чуть старше, она бы испугалась, но сейчас перед ней развернулся целый мир волшебных и невероятных событий, и она была не в силах сдержать эмоций. Как же она хотела бы научиться тоже так! Интересно, а она сможет?
— А на любой метле летать можно? — спросила она, даже не подумав, что планировала как-то быть хитрее и вообще не выдавать интереса и восторга. — У нас одна стоит, но в чулане, ею полы подметают, когда грязно становится, ну или когда наказывают... Ой!
Она вздрогнула и прикрыла рот ладошкой, потому что поняла, что начала болтать лишнего — про приют, например.
— То есть, когда грязно становится. Просто когда грязно, — быстро поправилась она, как будто это могло спасти ситуацию. И тут же затараторила, отвлекая внимание от, как ей казалось, самой провальной фразы на сегодня:
— А что такое квиддич? Мне про него никогда не рассказывали. Что-то очень знакомое, но я забыла...[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Она слушала терпеливые рассказы и пояснения мистера Белби с открытым ртом, и у того наверняка уже не осталось сомнений в том, что Элси совсем не понимает, о чём он говорит. Она жадно впитывала каждое его слово, каждый непонятный ей звук - ей на секунду показалось, что она оказалась не в другом городе, а в целом другом мире. Может быть, так оно и было! Да, Элси понимала, что, наверное, может знать не всё о быте обычных людей, не из приюта, но всё, что мистер Белби рассказывал ей про квиддич и про мётлы, было просто потрясающе волшебным - во всех смыслах.
Конечно, на метле её никто не учил летать, потому что у неё не было ни родителей, ни в какой Хогвартс она не ходила - что это вообще? А разве в приюте кому-то вздумается учить детей летать на метле, даже если эта метла неожиданным образом летает? Хотя откуда бы в приюте взяться зачарованным - зачарованным! - мётлам...
Она рассмеялась, когда мистер Белби сказал, что метла может обидеться.
- Ой, я думала, вы пошутили, - произнесла она быстро и тут же принялась слушать про квиддич, про себя зачем-то повторяя правила, чтобы не забыть. Вот если ей кто предложит поиграть в этот самый квиддич - она вот как возьмёт, как уже похвастается своим знанием!.. Правда, шансы на это были невелики.
А потом мистер Белби задал вопрос. Нет, Вопрос - с большой буквы! И это сразу перевернуло весь их разговор с ног на голову.
- Волшебников? - переспросила Элси быстрее, чем успела подумать. Волшебников! Ого! То есть, прямо вот по-настоящему, как она и думала! Вот это ничего себе! - Так вы волшебник! Не то чтобы я сама не догадалась, конечно, вы вон на метле летаете и вообще...
Она задохнулась от восторга и захлопнула рот на середине фразы, потому что слова резко потерялись где-то в потоке мыслей, свалившихся на неё после такого невероятного откровения.
- Я думала, вы шпион! - честно призналась она. - У них всегда много классных штучек, ну не мётел, конечно, но тоже классных. И я подумала, почему бы шпиону не иметь метлу...
Всё недоверие и желание поймать шпиона (на горячем? и что с ним сделать? а, Элси уже и позабыла) мигом пропало, её полностью захватила волна восторга. Элси уже догадывалась, что что-то не то происходит, но сейчас, когда ей почти прямым текстом подтвердили, что она вот так, случайно, в лесу наткнулась на самого настоящего волшебника, оказалась такой завораживающей, что она не могла перестать её думать. И вообще думать. Страха тоже не было, хотя мелькнула мысль, что, может, волшебники бывают и злые. Даже наверняка бывают, люди же бывают? Честно говоря, добрых людей Элси знала не так уж и много.
- Классно, - резюмировала, наконец, Элси. - Я никогда раньше не видела волшебников.
И тут же посерьёзнела.
- Вы ведь меня не прогоните, правда? - спросила она, нахмурившись. - Я тоже умею делать кое-какие вещи. Мелочи, конечно, не на метле летать, но вот сегодня, например, я приманила к себе коше...
Она бросила быстрый взгляд на мистера Белби: ну разве можно взрослому рассказывать, что кошелёк утащила? Вид получился немного виноватый, хотя Элси не сильно-то и было стыдно, скорее, потому что так положено перед взрослыми. Она это годами отрабатывала, поэтому уже как рефлекс.
- В общем, вещи могу к себе подзывать, ну и ещё всякое. Иногда получается, но не всегда, конечно.
Она вздохнула.
- Но окружающие боятся, поэтому я никому не показываю. Говорят, надо прекращать глупостями и фокусами заниматься. [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

— Конечно, я никому не скажу! — торжественно пообещала Элси заговорщицким шёпотом. И на всякий случай пристукнула себя пальцем по носу, демонстрируя серьёзность своих намерений. Таким потрясающим секретом она не хотела ни с кем делиться, потому что это было, наконец, только её: между ней и мистером Белби. И она, оказывается, волшебница! Переварить такую информацию было тяжеловато, но Элси справилась, внимательно вслушиваясь в рассказ мистера Белби.
— Это так странно! — восторженно воскликнула она. — Я волшебница! И я тоже смогу превратить стол в лошадь? — она прыснула, представив такую картину. — Но я буду молчать, у вас не будет проблем, я обещаю.
Она неожиданно нахмурилась. Неприятная мысль пришла ей в голову.
— А письмо придёт туда, где я живу? — спросила она осторожно. Если письмо придёт в приют, то мисс Хэмиш точно сделает всё, чтобы Элси его не получила, да и вообще наверняка сочтёт, что она сама это письмо себе отправила, чтобы её позлить. Ещё раз волосы обреет или выпорет, или ещё чего сделает... Да и вообще, назад Элси возвращаться не планировала. Она ещё не решила, где будет жить, но всё-таки назад в приют её точно не тянуло, особенно после пожара. А если письмо придёт туда... Если она так его и не получит, то мечты о волшебном мире, где она будет летать на метле и управляться с волшебной палочкой, точно никогда не исполнятся.
— У меня... — начала она сбивчиво и опустила взгляд к земле. Признаваться-то в том, что приютская, было совсем не стыдно, просто обычно остальным на этом разговоре становилось как-то неуютно. Поэтому переживала Элси совсем не за себя и свои чувства. — У меня нет родителей. Мама умерла, когда я родилась, поэтому я живу в приюте. Это, наверное, лучше, у Кэти родителей убили, когда ей было восемь, прямо на улице. Она плачет всё время.
Она пожала плечами, вспоминая бедняжку Кэти. Хотя самой Элси и было не совсем ясно, как именно можно горевать по родителям. У неё никогда не было родителей, а от взрослых доброты она толком и не видела. Кэти говорила, что мама была очень доброй и ласковой, не как мисс Хэмиш, но Элси было сложно в это поверить.
— Мисс Хэмиш точно не отправит меня в эту школу, — произнесла Элси печально. — Она меня накажет и никуда не пустит. Она ужасно вредная, и она меня не любит.
— А можно попасть в школу заранее? — пришла ей в голову замечательная идея. — Мне уже исполнилось одиннадцать, в ноябре. И я старательная, быстро программу нагоню. Правда-правда, мне и математика хорошо даётся, я лучше всех задачи решаю!
Она даже на одной ноге подпрыгнула от того, как отлично придумала и как всё хорошо сложится, если ей разрешат пойти в школу сейчас. Тогда она решит несколько проблем одним махом, не нужно будет думать, как не возвращаться в приют. [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Элси чувствовала, как надежда, которую она только что получила от этого странного, но такого классного, мистера Дамокла Белби, рассыпается на глазах, и ей стало так горько, чуть не до слёз. Она не хотела возвращаться обратно в приют, она хотела туда, в эту волшебную школу, где её научат летать на метле и превращать всякие предметы в другие предметы! Она уже видела себя в этом чудесном месте, которое рисовалось в её голове совершенно, невероятно, великолепно фантастическим... Но мистер Белби спустил её с небес на землю, с сомнением высказавшись по поводу её идеи.
«Всё пропало!» — подумала Элси разочарованно. С другой стороны, подумала она, куда лучше подождать всего-то полгода, а потом ей будет, куда пойти, чем совсем не возвращаться в приют, как она планировала заранее. Потерпеть-то совсем чуть-чуть! Она была почти уверена, что справится. Только вот как быть с письмом?
— А вы не можете мне объяснить быстренько? — спросила она с надеждой. — Хотя бы немного. Я потом сделаю вид, что всё-всё знаю, никто и не догадается.
Но надежда растаяла: мистер Белби не был в восторге от этой идеи, и Элси окончательно скисла.
— Точно? — недоверчиво спросила она, исподлобья глядя на своего нового знакомого. — А они общаются с полицией? Потому что если да, то они меня наверняка уже ищут. Я случайно устроила пожар... Я не хотела, правда!
Она вздохнула и насупилась. Она и правда не думала, что хочет устроить пожар. Она просто очень, очень разозлилась и расстроилась. А пожар сам начался. Однако Элси была по какой-то невероятной причине уверена, что она была причиной неожиданно загоревшегося здания приюта. Она просто на секунду подумала, на маленькую секундочку, что пропади оно всё пропадом...
— Не знаю, могут ли меня посадить за это в тюрьму, — вздохнула она. — Но лучше в тюрьму, чем в приют. Там мне теперь точно не рады.
Она уныло кивнула на предложение мистера Белби пройтись с ним по лесу и поплелась за ним. Такая близкая сказка, которую она уже успела как будто бы схватить за хвост, неожиданно снова исчезла где-то за поворотом, и Элси была очень расстроена этим. По-крайней мере, мистер Белби её не прогонял, хотя она была готова бежать, если вдруг придут волшебные полицейские, которые тоже наверняка захотят отправить её домой ждать письма.
— А у волшебников есть приюты? — спросила она. — И откуда вообще берутся волшебники?[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Элси не была очень сильно уверена в том, что сажать в тюрьму её не будут: в конце концов, мисс Хэмиш никогда не поверит, что она это неспециально и вообще без спичек, поэтому наверняка придумают, как она их с кухни украла и сделала всё нарочно. Элси больше волнует не наказание, а вселенская несправедливость: ей кажется, что быть наказанным за поступок, которого не совершал, вообще самое худшее, что может случиться в жизни. В первую очередь, потому что никак не можешь оправдать своё имя и потому, что твои враги точно ликуют.
— Но ведь они не поверят, что я это неспециально, — всё-таки вслух не согласилась Элси. — Скажут, что я это специально. Наверняка.
Она пока ещё не настолько взрослая, чтобы рассуждать, смогут ли органы правопорядка доказать её вину и как это вообще возможно сделать, ей просто кажется, что мисс Хэмиш этого просто так не оставит. И налысо, наверное, опять побреет. Элси рефлекторно дёрнула себя за короткую кудряшку, на месте которой какое-то время назад была длинная прядь. Элси нравились длинные волосы, пусть их и надо было убирать в хвост или пучок.
Элси внимательно следила за тем, как мистер Белби взмахивает палочкой. Она не видела, чтобы что-то произошло, но решила, что, наверное, произошло. Интересно. Нужно будет расспросить его поподробнее про это. Но пока беседа шла дальше, про не самую приятную часть сегодняшних открытий.
— Здорово, — призналась Элси. — Интересно, почему у нас не так. Говорят, что у моей мамы не было родственников, она тоже из приюта, как и я.
Кто её папа, Элси не знает и не задумывается. А вдруг тоже волшебник? Именно поэтому она и спрашивает у мистера Белби, откуда берутся волшебники. Одно дело, когда тебя укусил необычный паук, совсем другое — когда твои родители тоже были волшебниками, просто не успели об этом рассказать. Элси почувствовала некоторое приободрение: может, она действительно на самом деле принадлежит этому волшебному миру, то есть, по-настоящему, просто пока об этом не знает.
— То есть, так бывает, что у обычных людей рождаются волшебники? — очень прагматичным тоном спросила Элси. Нет, эту теорию она точно будет любить и бережно хранить, потому что не получится сказать, что так не было, а верить ей по итогам сегодняшнего дня хотелось хоть во что-нибудь. С другой стороны — она и так уже верила в целый огромный магический мир!
— Ух ты, здорово! — удивилась она. — А как вы тогда живёте, прячетесь? Или просто делаете вид, что вы не умеете колдовать?
Элси пока не совсем разобралась, как оно всё работает. Она вот не знала ни одного волшебника, что это могло значить? С другой стороны, Элси вообще взрослых не очень много знала, в приюте с этим было тяжеловато. Только воспитатели да приходящие рабочие, иногда ещё какие-то незнакомые люди на улице или в зоопарке, куда их как-то водили...
Мистер Белби предложил наведаться в гости, и девочка растерянно посмотрела на него, склонив голову вбок, раздумывая над предложением. Но в ту же секунду желудок Элси напомнил, что она не ела уже довольно давно и что силы у её организма не бесконечны. Элси помнила, что с незнакомцами никуда ходить не надо, но можно ли считать незнакомцем мистера Белби, который открыл ей целый мир магии?
— Да, — честно призналась она. — Полумагическое поселение? Класс!
Она была полностью поглощена мыслью о том, что увидит самое настоящее жилище волшебника, но потом посерьёзнела.
— А мы точно не пойдём в это ваше министерство? — спросила она с сомнением.[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

— Я знаю, я сюда на поезде приехала, — похвасталась Элси, которая вот в свои одиннадцать лет даже на поезде самостоятельно успела покататься. Ну разве не классно? Такого другим приютским девчонкам точно не снилось, особенно тем, кто, как и она, находился в приюте с самого детства. — Интересно, а оно большое? Или оно спрятано? Или почему я его никогда не видела? Ну, то есть, я не очень много гуляю, нас далеко не водят. Но я видела Тауэр и Биг-Бен. И Вестминстерское аббатство видела. И даже Букингемский дворец.
Правда, судя по всему, все эти названия мало что говорили мистеру Белби, и Элси перестала перечислять. И даже немножко успокоилась, потому что ни в какое Министерство они не пойдут. Правда, немного расстроилась — могли бы и на метле полететь. Но лучше не надо. Лучше на метле в магазин слетать, а в Министерство вообще не ходить.
Она шла рядом с мистером Белби чуть вприпрыжку, продолжая размышлять над его терпеливыми объяснениями.
— Вы так хорошо объясняете, не как на уроках, — сообщила Элси. — У нас, бывает, лишнего не спроси, точно накажут. Скажут, что глупая, а глупой быть стыдно и плохо.
Она пожала плечами. Ну глупая, ну подумаешь. У всех свои недостатки! Хотя, конечно, ей было очень обидно, когда её звали глупой и другие девочки над ней потом из-за этого смеялись. Она старалась не смеяться над другими, потому что ничего не было в этом смешного, только обидное.
— Интересно, — задумчиво произнесла Элси. — А я вижу так, как вижу, потому что я тоже волшебница? То есть, это работает только на обычных людях, без способностей?
Она слышала, что мистер Белби уже не в первый раз называет таких людей каким-то непонятным словом, но так и не смогла разобрать, поэтому, чтобы не выглядеть неучем, решила не повторять. Может, там какое-то сложное слово и он всегда только его часть произносит, а она как ляпнет! Да и вообще все эти волшебные словечки казались ей пока непонятными, мало ли, что скажешь, а потом случайно наколдуешь что-нибудь. Правда, палочки у неё не было и в ближайший год, наверное, не появится. Мистер Белби же видимо всегда её использовал, значит, нужна палочка? Как же много ей ещё нужно было выучить об этом невероятном мире, частью которого она совершенно случайно стала и сама, сама того не ведая.
— Так это всё необычно. А есть ведь такие волшебники, как я? Которые росли, как обычные люди, а потом узнали про магию. Они тоже уходят жить к волшебникам? А почему? [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

— Магглы — это вы так обычных людей зовёте, да? Которые не умеют колдовать? — Элси обрадовалась собственному открытию. — Какое слово интересное — магглы! Никогда о таком не слышала. Но это и неудивительно, раз вы прячетесь. Откуда бы мне тогда его знать?
Элси не осознавала, что просто закидала мистера Белби вопросами, да даже если бы и осознавала, то точно не смогла бы с собой справиться: ей хотелось узнать всё-всё-всё про этот необычный волшебный мир, в который она по счастливой случайности попала и откуда теперь не хотела уходить. Элси так теперь хотелось в этот Хогвартс, что она не могла ждать до следующего года, она готова была отправиться туда прямо сию секунду! А до следующего года — это как до следующей жизни, кто знает, что там ещё за это время произойти может.
— Понятно, — протянула она. — А меня заклинаниям тоже научат? Я бы хотела уметь летать на метле и чтобы всякие скучные дела сами собой делались.
Конечно, что ещё мог хотеть ребёнок в одиннадцать лет.
— Интересно, а вдруг мои мама и папа были волшебниками? — размышляя, произнесла она вслух. — Я ведь их никогда не знала. Правда, непонятно, почему я оказалась у простых людей, а не у волшебников. Раз нужно прятаться...
Элси вздохнула.
— Нет, наверное, я обычная, — она пожала плечами. — В смысле, из обычных людей. Но это ничего, так даже интереснее.
Она и сама не заметила, как за расспросами и разговорами они пришли в деревню и направились к одному из домов. Элси всё думала, не будут ли на них таращиться? Её тут никогда не видели, а мистер Белби был с метлой и в странной одежде — в такой сочтут за странного. Однако никто на них не смотрел, и Элси поняла, что это та самая магия, про которую ей говорил мистер Белби до этого. Значит, это были простые люди, то есть, магглы! Как здорово, работает!
У самого дома мистер Белби вдруг спохватился и сообщил ей о том, что живёт не один.
— Домовой эльф? — удивлённо переспросила Элси. В голове её сразу нарисовались прекрасные картины лесных эльфов из «Хоббита». Неужели они и правда существуют? Неужели автор книжки был волшебником и специально написал про эльфов?! — Я читала про эльфов, они красивые и высокие, а ещё очень умные и... Ой!
Элси сначала не поняла, что за существо предстало перед ней: то ли собачка, то ли маленький человечек. У существа были большие уши и большие глаза, и Элси не сразу поняла, что именно о нём говорил мистер Белби, упоминая «домового эльфа». В её понимании эльфы выглядели совсем не так, поэтому она сначала даже растерялась, и смотрела на домовика такими же огромными, как у него, глазами (только её глаза были огромными от удивления, а не просто так).
— Это... домовой эльф? — удивлённо спросила она, опускаясь на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть существо. — Привет! А как тебя зовут?
И только сообразив, что, возможно, домовые эльфы не разговаривают, повернулась к мистеру Белби:
— Он ведь разговаривает, правда? А что он делает? И зачем у вас живёт? [nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Когда домовой эльф заговорил, Элси даже запищала от восторга. Невероятно! Таких существ (она ещё не поняла, кто этот эльф — ближе к животному или к человеку?) она ещё никогда не видела, поэтому ей страшно захотелось потрогать его за огромные уши (прямо как у слона! только маленького), но она сдерживалась, потому что если эльф разговаривает, то наверняка и может подумать, что это неприлично. Вот если бы был чем-то вроде собаки... Тогда бы Элси точно решилась! Поэтому она решила, что обязательно спросит у него разрешения, но Рикки, рассказав ей, что служит мистеру Белби, удалился. Элси почти разочарованно вздохнула.
— Смешной он какой-то, — поделилась она своей мыслью. — То есть, они как бы прислуга? Понятно. Интересно.
Значит, наверное, всё-таки ближе к людям. Она читала про служанок и камердинеров, вот даже в рассказах про Дживса и Вустера, которые ей очень нравились. Наверное, Рикки был совсем как Дживс, только не такой остроумный, а, почему-то, обидчивый.
Элси прошла вслед за мистером Белби в гостиную, где ей тут же предложили поесть. Она растерянно посмотрела на хозяина дома. Желудок предательски заурчал, потому что Элси действительно была очень голодна.
— Мясной пирог? Звучит здорово, — согласилась она, так и не придумав, что ещё бы она хотела есть. Тем более, она не привыкла, что её спрашивают — обычно просто приходилось есть, что дают, а если не нравится, то не есть совсем. За последние несколько дней она вообще не была в положении, чтобы выбирать те или иные блюда и даже их количество. 
— Если, конечно, Рикки его приготовил. Если нет, то всё равно, что у вас найдётся. Я бы отказалась, но правда очень хочется есть. И немного замёрзла, — призналась она.
Элси сбросила ботинки и забралась на диван с ногами, представляя, как вытянулось бы лицо мисс Хэмиш, проделай она такое при ней. Но сейчас Элси ничто не было страшно, она, казалось, зажила новой жизнью — той, где умела колдовать и её очень скоро научат летать на метле и дадут волшебную палочку. О том, что до этого чудесного момента ещё очень много времени, она предпочитала не думать. Так хорошо было подумать о том, что она вот сейчас, именно тут, в магическом мире, с её новым другом — дада, другом! — мистером Белби, с его странным эльфом, не как у Толкина, и скоро будет есть мясной пирог, который наверняка тоже магический.
— А вы один живёте? — спросила она, оглядывая гостиную на предмет фотографий семьи. — В смысле, только с Рикки?[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]

Элси показалось не совсем правильным, что у мистера Белби совсем не было семьи, но, с другой стороны, и у неё семьи тоже не было. Почему бы и мистеру Белби не жить одному? Но ей всё равно казалось, что у взрослых обязательно есть супруг, а ещё дети, и так правильно. А как у неё — наверное, не очень. По-крайней мере, очень грустно. Поэтому она решила, что мистер Белби одинокий, раз у него только Рикки, но, как воспитанная девочка, не стала об этом говорить и ещё больше расспрашивать.
Когда угощение появилось на столе, у Элси потекли слюнки. Она только сейчас осознала, насколько сильно ей хочется есть. Приглашение мистера Белби она приняла радостно, поэтому тут же схватилась за пирог, потом ещё печенье, чай... Ела она быстро, как будто боялась, что кто-то отберёт, глотала, едва жуя, и быстро запивала чаем. Поэтому наелась Элси довольно быстро, а потом желудок отозвался приятной тяжестью и отказался принимать ещё хоть кусочек, хотя очень хотелось. Наверное, потом будет болеть, но Элси, как и любой ребёнок, не привыкла задумываться о таких мелочах и отказываться от вкусностей.
— Рикки очень вкусно готовит, — похвалила она, не совсем уверенная, кому нужно было адресовывать свои похвалы, хозяину или слуге. Слуг у неё никогда не было, да и про них она читала только в книжках. — Спасибо, я так наелась...
От теплоты камина и вкусной еды в желудке Элси потянуло в сон, с которым она старательно боролась, однако глаза медленно закрывались, не давая ей возможности сопротивляться. Она решила, что приляжет только на секундочку, да и то не полностью, только чуть уютнее устроится на диване.
— Такой хороший день, — пробормотала она, уже проваливаясь в сон. — Спасибо, мистер Белби, вы очень хороший...
И, поджав под себя ноги и устроив голову на сложенных ладонях, уснула крепким сном с яркими волшебными снами.[nick]Elsie Cooper[/nick][info]<a href="https://marmap.rusff.me/viewtopic.php?id=12#p26524"><b>ЭЛСИ КУПЕР, 11</b></a><br>Воспитанница сиротского приюта, беглянка<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2FUUF.png[/icon][status]little lion man[/status]