Падали крупные хлопья снега, легкий ноябрьский ветерок подхватывал их и кружил в незамысловатом танце.
Больно. Холодно. Голодно.
Криденс Бэрбоун — мальчишка пятнадцати лет — сидел на ступеньках полуразрушенного, давно покинутого жильцами дома, озябшими пальцами кутался в волглое тонкое пальто, дрожал и думал о том, как жить эту непонятную, до отказа наполненную болью и ужасом, жизнь.
Еще час назад Криденс стоял на площади и раздавал ненавистные листовки, пачку которых каждое утро в принудительном порядке раздавала своим детям Мэри Лу — его приемная мать. Вернее, конечно, Криденсу и Модести. Частити была любимицей Мэри Лу, что избавляло ее от столь унизительного труда. Модести — как девочке — доставалась не слишком большая стопка. Ко всему прочему, она обладала неким очарованием или прохожим ее было просто жаль, но от листовок она избавлялась за час или два. Криденсу приходилось сложнее. Во-первых, стопка была куда внушительней, а, во-вторых, на него не обращали ровным счетом никакого внимания. И хорошо, если проходили сторонясь... иногда могли и зацепить плечом, а иногда — выразиться непечатными словами. Но Криденс не обижался, он уже привык к подобному отношению к себе.
А двадцать минут назад случилось то, что случаться было не должно. Сначала в затылок прилетел небольшой кирпичный осколок. Царапнул больно, но до крови не рассек. Следом к нему подошли пятеро подростков. Бэрбоун их знал, пытался в далеком детстве дружить, но не сложилось. Дети бывают порой очень жестокими — попытки в дружелюбность как-то совершенно неправильным образом преобразовались в открытую травлю. До сегодняшнего дня удавалось избежать прямых столкновений. Сегодня — не удалось.
Был разбит нос, стерты ладони и колени в кровь, болело под ребрами. Дышать было сложно и больно. В горле саднило. Криденс зажмурился и уткнулся лицом в колени, обняв их руками. Домой в подобном виде идти было страшно. Дома была Мэри Лу и ее ремень с огромной металлической бляшкой. Как объяснить свой вид, опоздание, оставшиеся листовки и случившееся Криденс не знал.
Да и нужен ли он был в фамильном доме Бэрбоунов? Порой Криденс задавался вопросом: в чем был смысл его усыновления? В его понимании, обретение родителей или хотя бы одного из них — это окно в иной мир. В действительности получилось совершенно не так. Что в приюте, что в доме Мэри Лу Бэрбоун... все одно и тоже — боль, страдания и унижения. Возможно, в приюте это было бы куда легче принять, чем имея семью.
Такой вот парадокс.
Падали хлопья снега, подхватываемые легким ноябрьским ветерком и увлекаемые в неспешный танец. Каждая снежинка, опускавшаяся на шею юноши, обжигала оголенную кожу и таяла.
На Нью-Йорк опускались сумерки. Криденс продолжал неподвижно и уткнувшись лицом в колени сидеть на ступеньках полуразрушенного, давно покинутого жильцами дома. Происходящее вокруг его не интересовало, возможно, зря. Стопка листовок, разбросанная получасом ранее у ног, взвилась в воздух и так и застыла в хаотичном порядке, как будто бы окружив юношу бумажным коконом.
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-10 18:32:44)

Один во всей Вселенной.
Осознание далось не просто. Признаваться самому себе в подобной истине было страшно и больно. Один. Совсем один. Подобная отвратительная правда не должна сваливаться на плечи пятнадцатилетнего юноши. Криденс уже и не помнил, когда в последний раз смеялся, или хотя бы улыбался. Не говоря уже о том, что это — чувствовать себя хоть сколь-нибудь счастливым?
Иногда приходили смутные образы из прошлого: камин с разожженным в нем огнем и огромный круглый стол, до отказа наполненный вкусностями; развешенная по гостиной разноцветная мишура и пара красных носочков, прикрепленных к рамке камина; разожженные парящие под потолком свечи, количество которых не сосчитать, и невероятно аппетитно пахнущая индейка, уложенная в центре стола; и, кажется, в шутку ругающиеся родители.
Криденс не знал, настоящие ли те образы, или выдуманное желаемое. Сказка, в которую хотелось верить. Но верить было больно — что случилось и почему так все плохо обернулось? Вопросы, ответов на которых не существовало. Вопросы, которые Бэрбоун не задавал самому себе.
Что-то внутри грудной клетки лениво шевельнулось, царапнуло больно и снова свернулось в тугой комочек. Что-то темное, опасное и, несомненно, жуткое. Криденс всхлипнул.
И следом вздрогнул.
Раздавшийся негромкий мужской голос, произнесший имя юноши, стал неожиданностью. Криденс поднял свои замутненные подступающими слезами глаза и вгляделся в темную фигуру, стоящую в отдалении. Листовки с тихим шуршанием разом упали на мокрый асфальт, тут же превратившись в мокрые расплывшиеся пласты бумаги. Но Криденс не замечал этого, его взгляд был приковал к лебедю. Призрачному, нереальному, невозможному... волшебному лебедю. Мерцание мощных крыльев и величественной шеи приковывало взгляд, и не отпускало.
— Что... — замерзшие, разбитые губы повиновались плохо.
Криденс с трудом перевел взгляд на высокого статного мужчину с темными волосами и такими же темными глазами.
«Так мог бы выглядеть мой отец».
Мысль была безумной. Мысль была сводящей с ума. Криденс вновь перевел взгляд на прекрасного снежного — снежного? — лебедя.
— Кто вы?
Реальность ли это? Навь ли?
Быть может, ему все это просто-напросто мерещилось? Возможно, посмертное видение?
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-11 16:00:33)

Нереально. Алогично. Невозможно. Сюрреалистично.
Криденс боялся поверить в том, что видел своими собственными глазами. Прекрасный волшебный лебедь. И темноволосый мужчина, которому отчего-то так хотелось довериться. И хотя юноша все так же продолжал смотреть на разноцветные переливы на крыльях лебедя, он не мог не чувствовать тяжелый, отчасти заинтересованный взгляд незнакомца. Под этим взглядом было и уютно, и неуютно одновременно. Странный парадокс.
Щелчок пальцами заставил Криденса вздрогнуть повторно. Мгновение и от волшебного снежного лебедя не осталось и следа. Юноша вновь задался вопросом — а не мерещилось ли ему все это? Но высокий статный мужчина исчезать и не подумал. Более того, приблизился и протянул руку... Зачем? Юноша инстинктивно отклонился назад, боясь, что протянутая рука может принести новую боль.
Однако боли она не принесла.
Однако так и оставалась неподвижной.
— Я — никто, — констатация факта. Печально и как-то даже обреченно. Криденс — никто и ниоткуда. Ни прошлого, ни будущего, есть лишь омерзительное настоящее. Он словно гадкий отвратительный мотылек, попавший в липкую ловушку и трепыхающийся в агонии.
Криденс несмело глянул в шоколадного цвета глаза незнакомца, затем перевел взгляд на руку. Картинка не складывалась. Юноша не понимал происходящего. И словно бы со стороны наблюдал, как его собственная рука медленно поднялась вверх и несмело пожала все еще протянутую ладонь в перчатке.
— Мистер Грейвс, — шепотом повторил, отчаянно боясь, что его хриплый и ломающийся голос разрушит иллюзию.
Не разрушил.
Мистер Грейвс опустился рядом и Криденс почувствовал тепло, исходящее от него. Если это и была иллюзия, то она была чертовски реальной.
«Веришь? Веришь? Веришь?»
Внутренний голос вторил вопросу мистера Грейвса.
«Веришь в волшебство?»
Юноша мало во что верил. Разве в то, что жизнь — ужасно несправедливая штука.
«Веришь же».
— Очень бы хотелось поверить, — едва различимым шепотом.
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-12 11:07:53)

Любой звук, раздаваемый со стороны мистера Грейвса — будь то это смех, или просто тихий шорох пальто — заставлял Криденса ежится и ожидать подвоха. Ведь никто и никогда не относился к юноше хоть сколь-нибудь ласково. Ведь никто и никогда не смотрел на юношу столь понимающим и сострадательным взглядом. О нежности речи даже и не шло. Криденс не знал подобных слов. Или они остались в давно стертом из памяти прошлом.
— Славный парень — это не про меня, — смех Персиваля удивительным образом делал Криденса чуточку смелее. И если уж быть честным, то за пять минут общения с незнакомцем юноша уже успел произнести больше слов, чем в обычные, ничем не отличающиеся друг от друга будни.
Ладонь Персиваля все-таки принесла боль. Криденс с шумом втянул в себя воздух и резко отстранился. Боль была привычным спутником жизни для Бэрбоуна. И за последние пять минут — с момента появления мистера Грейвса и до момента, как его рука опустилась на плечо юноши — боль самым волшебным образом отошла на второй план. И возвращения ее Криденс отчаянно не желал.
— Больно, — признался, не лукавя.
Гладкий кусочек дерева в руках Персиваля нагонял сотни вопросов в сознание Криденса. Но задавать их не торопился. Любопытство? Осторожность? Откровенный страх? Юноша не знал.
И все же он боялся. Даже несмотря на заверения Персиваля. Голос мужчины был теплым, сочувствующим и ласковым. Криденс будто ощущал, что его накрывало теплым махровым пледом, избавляя от всех проблем. Необычное ощущение.
Бэрбоун вдруг осознал, что его сердце колотилось где-то в районе шеи. Обманчивое, должно быть, чувство. И все же это жуткое сердцебиение с головой выдавало волнение Криденса и заинтересованность в происходящем.
С губ Персиваля сорвались два незнакомых слова. Юноша хотел было поинтересоваться об их значении, но не успел. Его куда больше увлекло происходящее с собственным телом. Боль уходила. Стягивались и царапины.
— Невероятно, — выдохнул.
Губы более не ощущались бесполезными кровавыми ошметками плоти.
— Что вы... что это... — Криденс тоже глядел на палочку в руках незнакомца и не находил нужных слов. То, что происходило здесь и сейчас, очень было похоже на сон.
Волшебный сон наяву.
— Верю, что вы — волшебник.
А кем еще он мог быть? Человек, который мог в мгновение ока избавить от боли — волшебник, самый настоящий волшебник.
— А я нет.
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-12 12:50:13)

Вопрос — удар под дых.
Хотел бы Криденс стать волшебником? Тем, кто умел бы складывать хаотичный ворох снежинок в нечто прекрасное? Тем, кто умел бы лечить раны и ссадины за время одного удара сердца? Тем, что мог бы делать что-то такое невероятное, недоступное обычным обывателям? Провокационный вопрос.
Конечно, Криденс хотел бы быть волшебником.
А кто бы не хотел?
— Хочу.
Признаться самому себе в подобном желании было куда проще, нежели произнести то вслух. Голос мистера Грейвса обволакивал, укутывал и даровал тепло. И надежду. На что? Криденс сформулировать не мог. Возможно, на лучшую жизнь. Обман ли все это? Юноша боялся, что Персиваль Грейвс мог оказаться фальшивкой, сфабрикованным истерзанным сознанием воспоминанием.
Криденс украдкой ущипнул себя за запястье. Больно. Неужели все реально?
— Хочу.
Второе признание далось в разы легче, чем первое. Если эта деревянная штука умела творить невообразимые чудеса... Если ей можно обладать... Криденс почувствовал, как мир под ногами завертелся в бешеном вихре. Внутри грудной клетки темный комочек зашевелился и распрямился.
«Нет-нет-нет, только не сейчас» — в ужасе. Иногда с Криденсом что-то такое случалось, чему он не мог найти никакого рационального объяснения. Быть может, это и есть волшебство? Но то, что показывал мистер Грейвс, было прекрасным. То, что происходило с Криденсом — отвратительно. Но Персиваль не должен знать, иначе отвернется, иначе бросит и уйдет.
Криденс сжался в комочек. Отчаянно не хотелось, чтобы Персиваль уходил. Отчаянно хотелось, чтобы рука незнакомца вновь опустилась на его плечо, возвращая покой и ощущение защищенности. Это была необходимость. Жизненно-важная необходимость.
В данное Персивалем слово Криденс не верил. Он вообще не верил чужим словам. Слова — это слишком просто. Пообещать и сделать — вот то достойное уважения.
— Я самый обычный, — упрямо.
А верить-то хотелось. И в то, что у него появится такая же волшебная палочка. И в то, что он научится делать что-то подобное прекрасное. И в то, что никто и никогда более не причинит ему зла.
— Но я... — голос предательски сорвался. Две чаши весов: на одной паскудная жизнь в особняке Мэри Лу Бэрбоун, на другой — волшебство и Персиваль Грейвс. Задумывался ли Криденс о том, что мистер Грейвс мог оказаться шарлатаном? Нет. В юном возрасте легко поверить в обещания. И Криденс был готов попробовать поверить.
— Но я уже готов.
А что он, собственно, теряет? Раздачу листовок? Побои Мэри Лу? Травлю сверстников? Разве может быть что-то хуже этого?
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-12 13:58:33)

На самом деле мысль — вот так просто бросить все то немного, что у него было — пугала. А как же Модести? Это единственное, что удерживало Криденса подле Мэри Лу Бэрбоун. И хотя Модести не была родной сестрой, Криденс все же успел к ней привязаться и относился как к родной. Бросить ее, отправившись на поиски лучшей жизни?
Впрочем, и не понадобилось.
Отчего-то на щеках юноши расползлись предательские красные пятна. Не торопиться. Бэрбоун сжал ладони в кулаки, захотелось постыдно разрыдаться. Как это просто — показать волшебство, пообещать тепло и защиту, и тут же обрушить десятки литров ледяной воды. Именно так ощущал себя Криденс. Тело била крупная дрожь, сейчас он очень остро чувствовал окружающий холод. Один. Снова один. Неизменная величина.
И даже обещание обучения и встреч не смогли прогнать налетевший холод.
Перчатка, коснувшаяся лица, была обжигающе холодной и жесткой. Криденс не хотел смотреть в глаза Персиваля, и не мог не смотреть. Карие глаза, но не такие темные, как у самого Бэрбоуна. Скорее у глаз мистера Грейвса преобладал шоколадных оттенок.
Все же Криденс надеялся, что слово мистера Грейвса что-то да значит.
— Обещаю.
Лица вдруг коснулось теплое дыхание незнакомца. Юноша почувствовал себя мышью, что схватила ядовитая змея и теперь готовилась к трапезе.
Мощь. Власть. Сила. Все это Криденс чувствовал в незнакомце. Разве можно воспротивиться? У юноши не было ни сил, ни желания сопротивляться. Персиваль захватил неокрепший ум Бэрбоуна, и последний готов был многое пообещать, чтобы волшебник к нему вернулся.
— Мне и некому.
Это было правдой. Кому он мог рассказать о подобном. Мэри Лу? Да она первая предаст огню Криденса.
— Ничего и никому, — все же уточнил.
Криденсу хотелось спросить — а как, собственно, Персиваль его будет находить? Ответ лежал на поверхности. Ведь этим мерзопакостным вечером он как-то же его нашел.
Словно по волшебству.
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-06-12 15:35:47)

Криденс ни на мгновение не задумался: отчего обещание так просто слетело с его губ? Быть может, все дело было в том, что это произошло настолько естественно, что отсутствие каких бы то ни было противоречий и не вошло в конфликт между разумом и чувствами? Нет, Криденс не задумывался.
С другой стороны, само по себе присутствие мага рядом было тоже естественным явлением. Неужели Криденс так хотел, чтобы случилось нечто подобное? Неужели он так жаждал волшебства? И неужели его безмолвный крик в усыпанный звездами небосвод услышала сама Вселенная? Верилось с трудом. Но не верить своим собственным глазами Бэрбоун не мог. Все происходящее было правильным, оно не пугало, наоборот, странными образом располагало.
— Задание? — тихо переспросил, облизнув губы. Еще и важное? Наверное, это должно было насторожить? Но Криденс чувствовал лишь пробуждающееся любопытство. Тайна, разделенная на двоих с незнакомым магом, будоражила кровь и бередила воображение.
Губы Персиваля почти касались кончика уха Криденса. Или это его столь жаркое дыхание? Или просто-напросто воображение юноши, никогда не знавшего ласки? По щекам и шее побежали предательские мурашки. Сосредоточиться на словах в самое ухо было чертовски сложно.
Ребенок? Волшебник? Такой же, как он? Что-то необычное?
— Необычное? — шепотом. Тепло от близости Персиваля смущало и распаляло Криденса. — Но что?
Он — Криденс Бэрбоун — сам необычный. Но об этой необычности мистеру Грейвсу лучше не знать, так будет правильнее. И, вероятно, безопаснее.
Персиваль отстранился и Криденс с сожалением встретил холод, пришедший вслед за растворившимся теплом.
Юноша подставил ладонь, и на нее опустился холодный медальон. Криденс с удовольствием разглядывал украшение: правильный треугольник, разделенный на два вертикальной чертой, и заключенный в треугольнике круг. Такой символики встречать мальчишке еще не доводилось. Он — медальон — ведь что-то значит? Отчего-то задать вопрос Криденс постеснялся. Возможно, потом. Когда сможет всецело доверять стоящему рядом мужчине. Если, разумеется, он еще появится, а не растворится в морозном воздухе навсегда.
— Но как... — Криденс сглотнул. — Как им воспользоваться?
Неужели медальон — это волшебная вещь? Бэрбоун совсем-совсем не знал, как обращаться с подобным. Руки вдруг задрожали: настолько ценным показалось юноше то, что сейчас лежало в его ладони. Стало страшно: вдруг потеряет? Или Мэри Лу заметит и заберет? Или, что еще хуже, Криденс самым случайным образом разобьет?
Быть может, стоило отказаться от подобной ответственности?
[icon]https://s19.postimg.cc/93ekoenmb/111.jpg[/icon][nick]Credence Barebone[/nick][status]В шаге от Тьмы[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>КРИДЕНС БЭРБОУН, 15</b></a><br> Обскур<br>[/info]

Отредактировано Severus Snape (2018-07-03 12:40:44)