В свои неполные восемнадцать Карен была на удивление серьёзной девушкой, всецело преданной лаборатории. Никаких гулянок, никаких романов — работа, дом и снова работа. Секрет её лояльности был очень прост: в шестнадцать, с ребёнком на руках и без средств к существованию, она получала отказ от каждой конторы, где пыталась занять хоть какую-нибудь вакансию, и уже подумывала взобраться на табурет, когда над ней сжалилась Джин. Джин стала её иконой, и каждого гостя, осмелившегося произнести её имя не с той интонацией, Карен встречала в штыки. Вот и сейчас: незнакомец, не выказавший должного уважения к месту, где находился, за своё пренебрежительное "не назначено" был удостоен вежливой улыбки, в которой отчётливо читалось — "я знаю".
Впрочем, Карен хватило одного взгляда, чтобы срисовать и гордую осанку, и тяжёлый перстень на пальце.
— Присаживайтесь, прошу, — Карен кивнула на диван у стены, махнула рукой на разложенные журналы. Она получила записку и была весьма заинтригована содержанием, но пересказать его Джин не успела: в восемь утра та заперлась в лаборатории и на единственную попытку отвлечь её отреагировала нецензурно. Так иногда бывало, когда что-то шло не по плану. Карен и сейчас не стала бы её беспокоить, но...
Высокие гости их посещали редко.
— Чай, кофе? — уточнила она напоследок и скрылась за дверью кабинета.
В кабинете было пусто. Карен толкнула ещё одну дверь позади массивного стола, выглядевшего необжитым — в отличие от кресла в углу, где на полу виднелись крошки утреннего бисквита, а консоль хранила отпечатки кофейных чашек, — и, пройдя через раздевалку, осторожно постучала.
Джин не отреагировала.
— Миссис Хоггарт, у вас в приёмной мистер Роули.
— Гони его в шею, — отозвалась Джин, подкручивая окуляр микроскопа. — Я сегодня не принимаю.
— Мне кажется, вам лучше поговорить с ним.
Джин, окружённая холодным люминесцентным светом, возвела очи горе, но выпрямилась. Фамилию Роули она знала — он входил в священные двадцать восемь, одного из представителей которых она когда-то приглашала принять участие в эксперименте с оборотным зельем.
Карен, услышав шаги с той стороны двери, с облегчением выдохнула. Приняла халат, сброшенный ей на руки, едва распахнулась дверь, повесила его на крючок. Джин, скинув латексные перчатки в урну, до отказа выкрутила кран.
— И чего он хочет? — поинтересовалась она, тщательно смывая тальк с пальцев.
— Он не сказал.
— Логично.
Джин вытерла руки поданным Карен полотенцем, стянула с волос шапочку и раздражённо заправила выпавшую из пучка прядь. Проверила, наглухо ли застёгнуто траурное платье, поддёрнула рукава, открывая узкие запястья. Покосилась на часы.
— Полчаса ему. И принеси кофе.
— У вас будет полчаса, — передала Карен уже в приёмной и, чтобы сгладить впечатление, солгала:
— У миссис Хоггарт сегодня плотный график. Прошу, проходите.
Смерив его ещё раз оценивающим взглядом — теперь уже со спины, — Карен окончательно решила: Роули ей не нравится. Джин, поднимаясь из-за стола, пришла к тому же выводу.
— Мистер Роули, — приветственно кивнула она, но улыбка так и не коснулась её губ. — Чем обязана визиту?[nick]Jean Hoggarth[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2LU3w.jpg[/icon][status]451[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>ДЖИН ХОГГАРТ, 29</b></a><br>Хозяйка лаборатории, зельевар<br>[/info]

Отредактировано Jean Hoggarth (2018-07-09 09:49:23)