Рудольфус успел вернуться в Министерство к концу аукциона и даже перекинулся парой слов с встреченными в коридоре знакомыми, обсудив светский вечер и, конечно же, скандальное ограбление Гринготтса, о котором продолжало судачить все магическое сообщество. Разговор был скучным, но чрезвычайно полезным, потому что позволял заполучить свидетелей, которые видели его во время торгов и, может быть, даже не запомнили в какое именно время. Это обнадеживало.
Неспешно войдя в зал, Рудольфус огляделся по сторонам и решил отойти к стене, чтобы не мешать танцевавшим парам. Он никогда не был ярым поклонником светских мероприятий, а потому приглашать всех подряд на танец лишь бы запомниться не имело ни малейшего смысла. Это могло показаться подозрительным, а подозрений Рудольфусу и так хватло.
Иногда он думал, что если аврорам все же удастся доказать причастность Лестейнджей к темномагическому артефакту, то он возьмет всю вину на себя, чтобы обезопасить Беллатрикс и Рабастана. В конце концов, он был главой семьи, тем кого все должны были беспрекословно слушаться. Глава чистокровного рода – это серьезно. Аврорам должно быть прекрасно известно, какой властью иногда обладали старшие в семье.
Его мрачные размышления были прерваны появлением Марии Забини, неожиданно пригласившей его на танец. Рудольфус удивлено взглянул на женщину. Он не был знаком с ней слишком близко: знал лишь, что она училась вместе с Рабастаном и даже ходила с ним на бал, а еще подозрительно часто хоронила мужей. Хотя каждый имел право на свои маленькие тайны.
- Конечно, - улыбнувшись, любезно произнес Рудольфус. Он был заинтересован и не мог отказаться. – Моя супруга продала свой танец, так что ей не на что жаловаться. Скорее, нам придется опасаться гнева мистера Вуда, - попытался пошутить он, осторожно беря Марию за руку и проводя в центр зала, где уже собралось несколько пар, ожидавших, когда грянет музыка.

- Вот как? – дежурно поинтересовался Рудольфус, на мгновение задумавшись о том, была ли произнесенная миссис Забини фраза частью шоу наподобие того, что любили разыгрывать они с Беллой (подкаблучник и его жена), или женщина на самом деле так мало ценила своего супруга. Хотя личная жизнь пары Вуд - Забини его совсем не волновала: родниться он с ними никоим образом не собирался, пожирателям смерти они тоже пока не были нужны, хотя мистическая способность Марии раз за разом становиться вдовой, конечно, впечатляла.
Грянула музыка и они закружились в легком, беспечном танце, смешавшись с десятком других вальсировавших пар волшебников.
Если убрать из расчета всю эту возню с лабораторией и ее хозяйкой, то вечер был неплох: минута безмятежности на фоне всей этой нескончаемой суеты и бесплодных попыток вернуть почти утраченное доверие того, кто был выше их всех. Увы, спокойствие не продлилось долго, разрушенное осторожным замечанием миссис Забини о том, что попытка Лестрейнджей затеряться в толпе оказалась не очень-то удачной.
- Вот как? – вновь повторил свой вопрос Рудольфус, не сразу найдясь, что именно ответить. Проницательность женщины была поразительна, как и ее непонятное желание помочь абсолютно посторонним людям.
«Она училась со Станом», - мысленно напомнил себе Рудольфус, не найдя более разумного объяснения поведению собеседницы. Хотя то, как она поинтересовалась здоровьем его брата, не очень-то походило на дружеский жест, а учитывая то, что Рабастан вообще никогда не умел дружить…
Рудольфус предпочел не развивать эту мысль, отложив ее до того момента, как у него появится свободное время, чтобы спокойно во всем разобраться или хотя бы поговорить с Рабастаном не в присутствии Беллатрикс.
- Буду очень благодарен, - улыбнувшись, словно разговор не был таким уж важным, произнес он. – Будет очень любезно с Вашей стороны.
Дежурные фразы, таившие в себя нечто большее, чем бесполезные светские разговоры.
- Он немного увлекся и перестарался. Его трудно остановить, если ему что-то взбредет в голову. Вы учились вместе с ним. Думаю, Вам это известно. Вот сегодня он решил развлекаться так, - тщательно взвесив, что именно следует рассказать, двусмысленно произнес Рудольфус, оставляя за женщиной право трактовать полученный ответ в любом понравившемся ей смысле.
Возможно, миссис Забини искренне желала им помочь (что само по себе было странно), но это вовсе не означало, что следовало ей доверять.
- Спасибо, что предупредили, - продолжая улыбаться, чтобы не дать никому повода заподозрить их в каких-то серьезных разговорах, сдержанно поблагодарил Рудольфус.

Искренний интерес миссис Забини к его брату настораживал, и Рудольфус на короткое мгновение задумался о том, какими загадочными и необыкновенными женщинами сумел окружить себя Рабастан, а жениться почему-то решил на самой простой девушке, больше походившей на пустое место, чем на полноценного человека. Конечно, Забини была им не ровней, но вот фамилия Селвин нисколько не испортила бы их родового древа.
Возможно, он подумал бы об этом несколько дольше, если бы не необходимость поддерживать диалог и все-таки выяснить, кем был тот человек, что пытался отыскать его, пока он с товарищами разбирался с возникшей небольшой проблемой – свободомыслие Джин Хоггарт никак нельзя было отнести к серьезным неприятностям, ведь только полные идиоты могли поверить в правдивость ее смехотворной статьи.
- Конечно, с превеликим удовольствием, - дежурно улыбнувшись, согласился Рудольфус. – Спасибо за прекрасный танец. Надеюсь, Ваш супруг не будет слишком уж ревновать, - чтобы как-то польстить Марии, добавил он, понимая, что в этой ситуации им обоим нужно было, скорее, опасаться гнева Беллатрикс, а не Дастина.
Он старался не думать о том, что связывало стоявшую рядом с ним женщину с его младшим братом, но мысли упорно возвращались к этому вопросу.
«Он с ней спит?» - невольно спрашивал себя Рудольфус, провожая миссис Забини к столу с напитками. Конечно, он подозревал, что Рабастан не вел целомудренную жизнь затворника, но почему-то был уверен, что тот коротал свои свободные вечера с шлюхами в борделе, а не с черной вдовой, чьи мужья умирали один за другим с подозрительным постоянством.
Вспомнив эту интересную деталь биографии Марии, Рудольфус испытал ощутимое беспокойство за жизнь своего единственного брата.
«Надеюсь, он понимает, что делает?» - подумал он, старательно изображая спокойствие. – «Надеюсь, я ошибаюсь. Надеюсь, мне это показалось».
- Как Вам вечер? Мне понравилась идея миссис Малфой устроить благотворительный аукцион. Необычное решение, - тихо спросил мужчина, чтобы продолжить разговор и постараться выудить еще какие-то намеки на то, какие отношения связывали Рабастана и одну из самых противоречивых женщин магической Великобритании.

Еще один как бы случайный вопрос Марии о Рабастане лишь подогрел любопытство Рудольфуса, облекая смутные пока что подозрения во вполне конкретные умозаключения.
«Они спят», - со спокойной обречённостью подумал мужчина, не представляя, как дальше реагировать на теперь уже не тайные похождения младшего брата. Вероятно, он должен был сделать ему какое-то внушение, прочитать гневную отповедь о том, как следует дорожить своим именем и репутацией семьи. Только вот Рудольфус этого не хотел. Устраивать скандал из-за такой мелочи было бы в высшей степени глупо.
«Никто лишний не знает и ладно. Главное, что у них нет детей», - про себя решил мужчина, решив на время сделать вид, что не заметил ничего подозрительного. Рабастан уже давно не был ребенком и должен был сам научиться отвечать за свои поступки.
«Надеюсь, она не устроит истерики из-за его свадьбы», - испытующе взглянув на шедшую рядом с ним статную женщину, подумал Рудольфус. Подумал и тут же успокоился: Мария Забини не производила впечатление особы, способной рискнуть собственной репутацией из-за потери любовника.
«Или они до сих пор вместе?» - почему-то вдруг подумал Рудольфус, не зная, какой еще безумной выходки ожидать от брата, казалось, жившего по своим, одному ему понятным, законам и правилам.
- Да, не припомню, чтобы за последний год кто-то устраивал нечто подобное, - несколько рассеянно согласился он, все еще осмысливая внезапно открывшуюся ему правду и не желая до конца в нее верить. Конечно, миссис Забини была не самым плохим вариантом, но все же недостаточно хорошим для того, кто носил фамилию Лестрейндж.
«Хорошо, что он остановился на Лорейн», - подумал Рудольфус, не без труда выныривая из своих неприятных размышлений.
- Да, женится. Все произошло внезапно. Я сам был чрезвычайно удивлен его решению, - осторожно произнес мужчина, делясь тем, что обычно не следовало бы произносить в заурядном светском разговоре, но, учитывая неожиданно вскрывшиеся обстоятельства, он мог позволить себе подобную вольность. – Иногда он меня удивляет.
Рудольфус сделал паузу, давая своей спутнице осмыслить услышанное. Он как бы невольно становился ее соучастником в небольшом заговоре недовольных против Рабастана.
- Мисс Булстроуд не посетила аукцион, - помедлив, выбирая правильные слова, произнес Рудольфус. Правильнее было бы сказать, что невеста Рабастана не была приглашена на него, но это прозвучало бы как-то слишком оскорбительно и для самой девушки, и для Рабастана, хотя последнему, кажется, было абсолютно плевать.
- Вероятно, у нее много работы в госпитале, - безэмоциональным голосом предположил Рудольфус, как если бы говорил о чем-то само собой разумевшемся.