В камине потрескивал огонь, наполняя просторную комнату теплом и светом, которого, однако, не хватало, чтобы полостью разогнать темноту, так что в углах гостиной скапливались тени, делая стоявшие там предметы практически невидимыми. Кроме бесновавшегося в очаге пламени, в помещении не было никаких иных источников света. Даже лучи звезд не пробивался сквозь плотно зашторенные окна.
Недалеко от камина стояло глубокое кресло, в котором, развалившись, сидел пожилой мужчина и с неподдельным интересом читал старинную книгу. Периодически он переворачивал пергаментные страницы и проводил пальцем по цветастым иллюстрациям, словно пытаясь запомнить каждый миллиметр рисунка не только глазами, но кожей рук. Иногда, задумавшись, он перелистывал назад, хмурился и внимательно вчитывался в написанный от руки текст, недовольно, а, возможно, даже осуждающе качал головой.
- Все-таки какие варвары были эти крестоносцы! – с упреком воскликнул мужчина, изучая очередную картинку, изображавшую двух воинов, безжалостно вырубавших в роще священные деревья. Растения извивались и кричали от боли. Последний факт, конечно, не вызывал особого одобрения, но осудить зловредных магглов все же не мешало.
Не успел волшебник излить свое недовольство, как огонь в камине полыхнул зеленым цветом, и среди языков пламени появилась голова женщины.
— Мистер Бёрк? Это Амелия Боунс. Мне нужно поговорить с вами в глазу на глаз. Вы не могли бы открыть камин? – не здороваясь, начала она.
- Добрый вечер! – машинально отозвался Карактакус, принимая ровное положение в кресле и поспешно надевая тапки, которые он, зачитавшись, скинул с ног. – Одну минуточку, - он захлопнул книгу, осторожно водрузил древний фолиант на стоявший рядом журнальный столик и лишь после этого извлек из рукава халата волшебную палочку. Произнесенное заклятие отворило камин, позволяя незваной гостье войти.
- Чем обязан визитом? – поднимаясь на ноги, спросил маг. Своего внешнего вида он нисколько не смущался. В конце концов, он у себя дома, никого в гости не звал, хотел отдохнуть, и вообще он слишком стар, чтобы принаряжать франтом, едва к нему на порог ступит молодая барышня. – Что привело вас ко мне? Долг службы или личные мотивы? – заперев камин, продолжил расспросы мужчина, не отводя цепкого взгляда от волшебницы. Словно выражая его недовольство, в дальнем углу гостиной громко ухнул филин, до этого мирно дремавший на плече мраморной статуи. Два желтых глаза неодобрительно уставились на Амелию. Вновь послышалось укоризненное уханье, а за ним и шелест крыльев. Птица грозной тенью мелькнула на освещенном участке комнаты, а потом вновь скрылась в сумраке, возвестив о своем приземлении деловитым цоканьем когтей о какую-то металлическую поверхность.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Конечно, Карактакус не сомневался, что рано или поздно хит-визарды догадаются наведаться к нему в поисках хоть какой-то информации или попытках заставить сотрудничать в добровольно-принудительном порядке, так сказать. Но вот, что это будет лично Амелия Боунс, глава следственного отдела, маг никак не ожидал. Он думал увидеть на своем пороге кого-то званием ниже, неопытнее, глупее… того, кого не составит труда обмануть. Но, кажется, расследование окончательно зашло в тупик, раз за его помощью обратились подобные люди.
- Ну что ж, я постараюсь вам помочь, но не уверен, что смогу, - заранее подготавливая волшебницу к ожидавшему ее разочарованию, откликнулся Карактакус. Делиться какой-либо информацией у Бёрка не было ни малейшего желания, особенно учитывая тот факт, что одного из предполагаемых грабителей Гринготтса он не так давно лично отправил на тот свет. И пусть он убил преступника да еще и из самых хороших намерений (а как иначе можно назвать защиту собственной семьи?), но это никак не повлияло бы приговор, который вынес бы Визенгамот. Заключение в Азкабане и никак не меньше. «Драккловы твердолобые бюрократы! Такими методами вам никогда ничего не добиться!» - выругался про себя мужчина, в очередной раз вспоминая незнакомца и принесенный им хоркрукс. – «Если бы я мог доверять Министерству, то тот болван был бы еще жив! И все было бы намного проще…»
- Прошу присаживайтесь, - стараясь казаться гостеприимным и ничем не выдать своего раздражения, Карактакус кивнул в сторону второго кресла. – Возможно вы хотите что-то выпить? Чай? Кофе? Херес? – продолжая изображать из себя заботливого хозяина, предложил волшебник.
- Я готов вам помочь, но есть одна деталь, - переходя к делу, осторожно начал Бёрк. - Я хочу знать, что передо мной именно вы, а не кто-то другой, и что вы не находитесь под действием какого-либо хитроумного заклятия или зелья. Вы же понимаете, что мой бизнес и моя репутация не позволяют мне так просто общаться с представителями закона, - мужчина вопросительно взглянул на свою гостью. – Вы разрешите мне проверить это, Амелия?
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Выяснив предпочтения гостьи, маг хлопнул в ладоши, вызывая домовика, не замедлившего тут же появиться.
- Бран, будь добр, принеси нам кофе и овсяного печенья, - повернувшись к слуге вежливо попросил волшебник. В отличие от многих чистокровных магов, Бёрк старался обращаться с эльфами по-хорошему, полагая, что те заслуживают благодарности не столько за свой ежедневный труд, сколько за свою верность. В конце концов, их безграничная преданность не раз спасала Карактакуса от крупных неприятностей. – И яблочный пирог прихвати, - подумав, мужчина выкрикнул очередное распоряжение вслед кинувшемуся исполнять его приказ домовику. – Думаю, ничего подобного вы никогда не ели, - обращаясь к Амелии, добавил он, стараясь внешне оставаться совершенно спокойным, словно ему было нечего скрывать, словно ему было нечего бояться.
- Как я это собираюсь проверить? – искренне удивившись, переспросил Карактакус. – Помилуйте, мисс Боунс! В моем доме не приносятся кровавые жертвы, а сам я не прибегаю к сложным ритуалам там, где все может быть гораздо позже. Думаю, чар Finite Incantatem и Revelio вполне хватит, чтобы определиться с вашей личностью. А теперь, если вы все еще не против, то я хотел бы убедиться, что вы именно та, за кого я вас принимаю, - Бёрк вытащил волшебную палочку и произнес ранее упомянутые чары, не произведшие на сидевшую напротив него женщину ровно никакого эффекта.
- Прошу прощения, что пришлось подвергнуть вас подобной процедуре, но вы предложили для разговора слишком серьезную тему, - спрятав палочку, извинился Карактакус. – Можете задавать свои вопросы.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Карактакус предпочел никак не комментировать заявление гостьи о паранойе. Возможно, женщине казалось, что предпринятые им предосторожности – всего лишь издержки профессии, наложившей неизгладимый отпечаток на характер. Но старый торговец прекрасно осознавал, какая угроза нависла над ним и его семьей, а потому собирался сделать все от него зависевшее, чтобы обезопасить себя и своих близких.
- Пирог приготовлен по специальному рецепту. Можно сказать, что это небольшая фамильная тайна, - продолжая играть роль радушного и немного маразматичного (ну, а кто еще в здравом уме будет пичкать пришедшего по делу хит-визарда выпечкой?) хозяина, отозвался Бёрк. Следуя примеру Амелии, он налил себе ароматного кофе и сделал несколько глотков прежде, чем оставить чашку в сторону. Стараясь оставаться абсолютно невозмутимым, Карактакус выслушал заданные вопросы, но сразу отвечать на них не стал, намеренно затягивая возникшую паузу.
- Нет, за последнее время ко мне никто не заходил по нескольку раз, - наконец прервав молчание, задумчиво произнес мужчина. – Точнее никто не заходил повторно, чтобы продать что-то, - уточнил он, нисколько не покривив душой. В общении с мисс Боунс Бёрк избрал самую выгодную, на его взгляд, тактику: быть максимально откровенным, но в то же время не говорить всего. Игра полумер и полутеней, так сказать. – За прошедшую неделю мне продали несколько интересных вещиц, стоимость которых в разы выше, чем у рядовых артефактов. Я не интересовался их происхождением. Не в моих правилах задавать посетителям лишние вопросы. Но никаких причин думать, что зачарованные предметы украдены из Гринготтса, у меня не было. Я не обнаружил на реликвиях ничего, что могло бы (как там у вас любят говорить?) навести на след: ни гербов, ни инициалов, ни иных отличительных знаков. Да и фамилии всех обворованных магов мне тоже неизвестны, - маг пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничего необычного он не заметил.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

«Обвинять? Ну-ну! Вам бы пришлось задействовать не только хит - визардов, но и весь Аврорат, чтобы найти что-то стоящее», - поражаясь самоуверенности гостьи, мысленно возмутился Бёрк. Он, конечно, давно знал, что ищейки министерства отличаются изрядной долей высокомерия, но никак не предполагал, что кто-то сможет принять его замечание за попытку оправдаться. В конце концов, ему незачем было обелять себя. У министерства не было улик на него. А подозрения? Что ж.. Каждый волен думать то, что душе угодно, но это ровным счетом ничего не доказывает. – «И вот эти люди считают, что с ними захочет кто-то сотрудничать!» - усмехнулся про себя волшебник, в который раз отмечая, что представители закона имеют отвратительную привычку раньше времени приписывать ему вину.
- Конечно, - с готовностью откликнулся Карактакус, напоминая себе, что не может выставить Амелию за порог хотя бы по двум причинам. Во-первых, его бизнесу не были нужны лишние обыски озверевших от рвения и чувства долго хит - визардов. Во-вторых, стоило аккуратно попытаться выудить у женщины списки украденных предметов и фамилий магов, чьи сейфы были вскрыты. В конце концов, эта информация могла помочь в решении загадки, над которой Бёрк безуспешно бился уже несколько дней, безрезультатно пытаясь определить хозяина купленного хоркрукса. – Диадема с бриллиантами, золотые карманные часы и часть манускрипта, датируемого пятнадцатым веком, - не задумываясь, перечислил предметы мужчина, без зазрения совести упомянув и созданный им самим оберег. – Возможно, вы уточните, какие именно реликвии вас интересует. Тогда я бы смог более точно сказать, слышал ли я что-либо о данной вещи. Через мои руки проходило немало разных интересных артефактов, - осторожно предложил Карактакус.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Несмотря на то, что часть зачарованных предметов Амелия перечислила, полным списком украденных вещей она делиться не стала. Конечно, это было ожидаемо, все-таки женщина не первый день работала в следственном отделе, но все же несколько разочаровало Карактакуса, которому вновь пришлось изобретать способы, как добыть столь нужную ему информацию. Правда, была от слов волшебницы и польза: она описала весьма специфический вредноскоп, который вряд ли существовал в нескольких экземплярах. Не оставалось ни малейшего сомнения, что и чаша Хаффлпафф когда-то хранилась к Гринготтсе. Неразрешенным все еще являлся лишь один, но наиболее важный вопрос: кому принадлежала вскрытая ячейка?
Вряд ли ограбленный хозяин сообщил о пропаже черномагического артефакта, но его фамилия, определенно, должна была значиться среди имен потерпевших. Мерлин! Как же был нужен Бёрку этот треклятый список.
- Насколько я близок? – решившись играть по-крупному, переспросил Карактакус. Его губы растянулись в насмешливой улыбке, которую он даже не попытался скрыть. – Достаточно, чтобы уметь возможность слышать и видеть то, что не всем доступно, - не спеша признаваться в связях с криминальным миром, ответил волшебник. – Передо мной открыты некоторые двери, о существовании которых хит – визарды даже не подозревают, - глядя прямо в глаза женщине, произнес маг, продолжая изъясняться образными выражениями. Он не верил слугам закона, он не верил Амелии Боунс, честно говоря, он никому не верил. И просьба о помощи не могла в одночасье проломить его каменную убежденность в том, что министерские ищейки не достойны даже крупицы хранимых им знаний.
- Я могу помочь, но вот ведь незадача я должен что-то получить взамен, - нагло заявил Бёрк, выдвигая свой пока что еще довольно расплывчатый ультиматум. Он не сомневался, что мисс Боунс откажется от сделки, а потом установит за ним слежку или с помощью своих громил перевернет его лавку и дом. Только вряд ли ей это что-то даст.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Карактакус молчал, задумчиво рассматривая сидевшую напротив него женщину. Теперь он осознавал, какую допустил ошибку, дав ей понять, что кое-что знает об ограблении Гринготтс. Если сначала старый маг полагал, что сможет найти общий язык с мисс Боунс, то теперь горько сожалел о собственном промахе. Нужно было до самого конца делать вид, будто ему нечего скрывать. Министерские ищейки слишком высокомерны, чтобы идти на сделки на чьих-либо условиях. Узнав часть, они захотят больше, а для него, Карактакуса, это равносильно смерти. Волшебник вздохнул, устало потерев глаза.
- На ком держится? – с усмешкой переспросил он. – Конечно, на мне и мистере Борджине. Артефактологов нашего уровня осталось не так уж много. Парочка в Европе, один в Америке, кажется, еще есть в Африке, но… - он нетерпеливо махнул рукой. – Это капля в море. К тому же мы прожили слишком долго и знаем очень много чужих секретов, чтобы вот так просто позволить нас арестовать правоохранительным органам. Вы думаете, что делаете мне одолжение, позволяя торговать артефактами. А не задумывались ли вы, куда перенаправился бы поток товаров, исчезни моя лавка? Вы усложнили бы жизнь только мелким сошкам. Те же, кто по-настоящему заинтересован в услугах, подобным тем, что предлагаю я, нашли бы другие пути, - Бёрк устало покачал головой. Он словно внезапно резко постарел, превратившись из бодрого старика лет семидесяти в дряхлую развалюху. Было видно, что разговор дается ему не так-то легко. – Зачем вы пришли сюда, Амелия, если не умеете идти на компромисс? Что вы хотели услышать, если в вас не погас юношеский максимализм, вы не различаете полутонов, деля все на черное и белое? Вы хотите знать, имею ли я отношение к ограблению? Нет, не имею. Вы хотели знать что-то еще? Из каких источников я должен был поделиться с вами информацией? Обычные граждане не смогут рассказать ничего путного. Население Лютного – другое дело. Я общаюсь с этими людьми и умею их слушать. Но я не хочу подставляться сам и подставлять их ради министерского максимализма, - говоря «их», мужчина имел в виду только себя самого и свою семью. На остальных ему было, в общем-то, наплевать. -  Вы не сможете держать язык за зубами, Амелия. Вы смотрите свысока на всех, кто, по-вашему мнению, мог хоть когда-то переступить закон или даже хотя бы находился на грани от этого. Вы считаете себя лучше их. Но не понимаете, что эта ситуация отличается от других. Слишком опасно помогать вам, - волшебник потер виски. – Вы играете в героя, а людям ваши вопросы могут стоить жизни, - он грустно улыбнулся, вспомнив причину, по которой решил не идти в Аврорат, и замолчал, глядя в одну точку, словно пытаясь решить какую-то очень сложную задачу. Маг колебался, не зная, как поступить. Впервые он чувствовал себя загнанным в угол.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Все произнесенное Амелией Бёрк считал откровенной чушью, глупыми увертками человека, не желавшего сознаваться в собственных грехах. Было очень удобно ссылаться на работу, долг, закон, какой-то мистический риск и прочие выдумки, списывая на них высокомерие и напыщенность, которыми, по мнению Карактакуса, была порочно заражена мисс Боунс. За свою долгую жизнь волшебник не раз сталкивался с подобными личностями, считавшими себя лучше других, гордившимися чистотой своих помыслов, ставившими другим в вину малейший проступок, малейшее отклонение от того поведения, которое мыслилось ими за единственно верное. Мужчину раздражала эта показная непогрешимость. Нет, Бёрк не был против людей, чтивших букву закона, помогавших другим и ведших высокоморальный образ жизни, но ему не нравилось, когда подобным поведением начинали гордиться или ставить остальным в вину, что они не способны действовать так же. А еще больше Карактакусу не нравилось, когда молодые девушки, годившиеся ему в правнучки, пытались самым бесцеремонным образом читать ему нравоучения. Он прожил много лет и справедливо полагал, что мог обойтись без нотаций тех, кому еще даже и пятидесяти не исполнилось.
Бёрк молчал, пытаясь подавить зарождавшийся в его мозгу гнев. Несмотря на нахальное поведение гостьи, ссориться с ней ему было невыгодно, иначе давно бы уже выставил за порог. Волшебнику нужны были документы по делу, а проще всего было их получить непосредственно у человека, контролировавшего весь ход расследования.
- Что ж… - окончательно придя в себя, начал старик. – Мне нужны полные списки людей, чьи ячейки были взломаны, и перечень украденных у них артефактов. Таковы мои условия, - он замолчал, не отводя немигающего взгляда от своей «гостьи». Какая-то часть его души даже надеялась, что женщина откажется, и тогда он сможет выставить ее вон.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

В ответ на тихое восклицание женщины Карактакус лишь пожал плечами, словно говоря: «Кто знает, кто знает»! Ни подтверждать, ни отрицать что-либо он не собирался: уже и так навел на себя кучу подозрений, которые не просто будет опровергнуть, хотя доказать что-то хит-визардам тоже вряд ли удастся. Возможно, после этой беседы Амелия решит установить за его лавкой или даже за ним самим слежку. Не очень-то приятная вещь, но в сложившейся ситуации и не такая ужасная. Конечно, внимание министерства нанесет некоторые убытки его бизнесу, но, возможно, временно обезопасит от незваных визитеров, появления которых маг так опасался. Хозяин хоркрукса явно был не самым простым человеком и точно не дураком, раз сумел создать подобный артефакт.
«Итог встречи для меня не должен быть самым плохим вне зависимости от ее ответа», - предвкушая развязку, подумал Бёрк, мысленно начиная подбирать подходящие слова, чтобы выпроводить нахальную гостью, когда та внезапно согласилась на сделку.
Это было столь неожиданно, что Карактакус, представлявший завершение разговора совсем по-другому, не сразу нашелся, что ответить, чем не мисс Боунс и не замедлила воспользоваться, прочитав очередную нотацию и выставив встречные условия, которое, надо заметить, совершенно не подходили Бёрку.
«Мерлин! Что за несносная женщина! Проще без палочки совладать с кучей разыгравшихся пикси, чем найти с ней общий язык! Где только министерство отыскивает подобных людей!» - хмурясь и даже не пытаясь скрыть своего недовольства, подумал мужчина.
- Мисс Боунс, поверьте, вы только тратите свое время, постоянно приводя мне выдержки из законодательства магической Британии, - начал волшебник, не собираясь так просто сдаваться. – Должен заметить, что выдвинутое вами предложение меня абсолютно не устраивает. Если список фамилий без списка артефактов еще представлял для меня какую-то ценность, то обратный расклад уже бесполезен. Я попросил именно то, что мне необходимо в данную минуту, - произнес Карактакус, нисколько не заботясь о том, что его заявление может быть воспринято как отказ от сотрудничества. Он не собирался рисковать собственными жизнью и свободой, помогая хит-визардам, из-за пергамента, в котором чаша, скорее всего, не была указана. Вряд ли владельцы ячейки так просто рассказали бы министерским сотрудникам о черномагическом артефакте экстра-класса. Перечень украденных предметов нужен был Бёрку, скорее, как подтверждение собственной правоты, чем как конкретное доказательство. Обещание передать в его руки список фамилий после окончания расследования выглядело для мага все равно что попытки исцелить мертвеца. Пока сыщики поймают воров, пройдет слишком много времени. К тому моменту у них, возможно, будет еще одно дело: разгадка его, Карактакуса Бёрка, таинственной смерти. – Если вы думаете, что я собираюсь самостоятельно отыскать похищенные предметы и перепродать кому-то, то вынужден вас расстроить: мне это не выгодно по нескольким причинам. Первую вы сами не так давно озвучили. Вторая… - он помедлил, выбирая правильные слова. – Скорее всего, вскрыли сейфы тех, кто обладал достаточным состоянием. С моей стороны глупо терять потенциальных клиентов в погоне за сиюминутной прибылью. Увы, Амелия, - он криво усмехнулся. – Вам придется довериться мне. Если хотите, то можете для спокойствия оставить себе перечень артефактов. Хотя это бесполезный шаг. Вы же прекрасно понимаете: мне нужно знать, что именно вы ищете. Так будет быстрее. Очень советую согласиться, поскольку в данном деле я заинтересован в поимке преступников ничуть не меньше вас.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Гарантии. Это было разумно. Только вот дать их Бёрк не мог. Он не представлял, что должно послужить залогом его правдивости. Непреложный обет? Ну уж нет. Его бы давать он не стал. Амелия наверняка сформулировал бы все так, чтобы он и шага в сторону сделать не смог, а подобное положение вещей мужчину никак не устраивало.
- Я понимаю вас, - задумчиво начал Карактакус, стараясь придумать выход из сложившейся, казалось бы, тупиковой ситуации. Желаемое было так близко и одновременно так далеко, ведь никто из них не хотел идти на уступки, опасаясь предательства другого. – Проблема в том, что мы не доверяем друг другу, Амелия. Вы опасаетесь, что я проведу вас, наговорив всякой ерунды. Мои страхи, увы, намного серьезнее. Поскольку любая ваша ошибка, случайно оброненное неверное слово может стоить мне жизни. А умирать я еще не собираюсь, - Бёрк встал и проверил, надежно ли заперт камин, а потом вновь опустился в кресло. – Поэтому мы можем поступить так, чтобы сделка устроила нас обоих. Мы можем дать друг другу Непреложный обет. Я попрошу вас не разглашать те моменты, которые могут нанести вред конкретно мне и моей семье, и не пытаться добиться от меня ответов на те вопросы, которые опасны для меня, а вы можете потребовать правды во всем остальном. Если вас устраивает подобный вариант, то я попрошу правнука наложить заклятие. Или мы можем заключить магический контракт примерно на тех же условиях, - маг пожал плечами, показывая, что для него нет особой разницы. – На иное я не пойду. Увы, верить кому-то безоговорочно я не согласен. Конечно, вы можете отказаться и попробовать заявиться ко мне с бравой командой своих подчиненных, но это не принесет вам пользы. Знайте, я в состоянии самостоятельно стереть себе воспоминания так, чтобы никто другой ничего не обнаружил. К тому же я никому не позволю безнаказанно рыться у себя в голове. Даже если это будет министерский сотрудник. А никто другой помочь вам в этом деле не сможет. По крайней мере, в той части, что известна мне. Выбор за вами, Амелия, - усмехнулся Карактакус.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Замечание Амелии не очень-то впечатлило Карактакуса. Возможно, мисс Боунс и была настолько справедливой и честной, что не смогла бы нарушить собственное слово, но с этой задачей за нее бы совершенно спокойно справился Бартемиус Крауч, всем известный своими категоричными взглядами и поразительным умением видеть мир только в черно-белых цветах. Стоит ограбленным волшебникам начать писать чуть больше жалоб на хит-визардов, и глава отдела в погоне за результатом забудет о каких бы то ни было правилах и ограничениях. К счастью, Бёрку не пришлось делиться своими подозрениями, поскольку Амелия не стала затевать бессмысленный спор, согласившись на предложенный сделку.
- Что ж… Очень разумно, - одобрив сделанный женщиной выбор, произнес маг. – Тогда не будем терять зря времени и приступим, - он извлек из рукава волшебную палочку и взмахнул ей, выводя в воздухе огненные буквы, складывавшиеся в слова. Когда Карактакус закончил, текст договора так и остался висеть посредине комнаты, светясь в темноте.
- Я, Карактакус Бёрк, в обмен на список имен и фамилий магов, чьи банковские ячейки в Гринготтс были вскрыты, обязуюсь предоставить всю известную мне информацию по данному делу, за исключением той, что может нанести непосредственный вред мне или моей семье, - начал читать волшебник. – Информация передается Амелии Боунс, которая, в свою очередь, обещает никому не выдавать источник полученных данных, а так же обещает не разглашать некоторые детали, которые могут навредить Карактакусу Бёрку. Детали, не подлежащие разглашению, будут обозначены во время беседы. Нарушение данного магического контракта карается смертью через удушение, - мужчина замолчал, вопросительно посмотрев на свою гостью. – Если вас все устроит, то мы можем дать согласие и перейти непосредственно к интересующей нас теме.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Когда женщина, согласившись на предложенные условия, подписалась под магическим контрактом, волшебник облегченно выдохнул, даже не пытаясь скрыть волнение, которое он испытывал. Конечно, в других условиях Бёрк до последнего постарался бы сохранить невозмутимый вид, но в данной ситуации подобное притворство не имело ни малейшего смысла: они зашли слишком далеко, чтобы морочить друг другу головы показным маскарадом.
Осторожно взяв у Амелии свиток, Карактакус развернул пергамент и быстро пробежался по списку артефактов, ища упоминание чаши. Естественно, среди похищенных предметов она не значилась. «Так я и предполагал», - нисколько не удивившись, отметил про себя маг, переключившись на изучение фамилий пострадавших: Лестрейндж, Селвин, Шафик, Блэк, Фоули, Эйвери. Создавалось впечатление, что кто-то взял и практически полностью переписал перечень всех чистокровных родов. Практически каждый из представителей этих семей мог быть владельцем хоркрукса.
- Мда, - не скрывая своего разочарования, произнес Карактакус. Список подозреваемых сузился, но недостаточно, чтобы сделать однозначный вывод. «Ну, хотя бы Мальсиберов могу вычеркнуть из подозреваемых, если они только не сдавали артефакт в аренду», - мрачно усмехнувшись, подумал Бёрк, вновь возвращаясь к изучению списка, на этот раз чтобы ответить на вопрос Амелии.
- Да, кое-что из вещей Лестрейнджей, Эйвери, Шафик и мистера Гросса. Об остальном судить не могу, потому что указанные несильные артефакты встречаются довольно часто. Нужны колдографии, рисунки или какие-то более мелкие приметы, - мужчина поднял голову и внимательно посмотрел в глаза Амелии, ожидая очередного вопроса. Забегать вперед, рассказывая все самостоятельно, он не собирался.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

Если не считать наполовину бесполезные списки с именами потерпевших, то единственной пользой от заключения сделки был тот факт, что Амелия перестала сыпать ссылками из магического законодательства и постоянно оценивать происходившее с точки зрения морали. Польза, конечно, не очень-то большая, но в отсутствие других положительных моментов, стоило сказать спасибо за то, что женщина стала менее раздражающей.
- Эти вещи сейчас у меня. И, конечно, я знаю об их местонахождении, - делая вид, что вовсе и не пытается ерничать, ответил Карактакус. Магический контракт требовал ответа на все безопасные для него вопросы, а потому мужчина специально давал ненужные уточнения там, где этого можно было избежать. – Вы, наверное, захотите получить их назад? – усмехнувшись, заметил он. – А вот это будет непросто. Вы же не сможете объяснить, откуда взялись артефакты, не сославшись на меня, - Бёрк поднял руку, указывая в ту сторону, где несколько минут назад пылали в воздухе слова договора.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]

- Конечно, - Карактакус пожал плечами, показывая, что не находит в вопросе ничего необычного и тут ему совершенно нечего скрывать. – Семнадцатого ноября примерно около часа дня ко мне пришел мужчина и заявил, что обладает тем, что меня заинтересует. Он был одет в темную мантию с капюшоном, надвинутым на лицо. На руках были следы въевшейся грязи. Цвет кожи белый. Сам он был среднего роста. При себе незнакомец имел маленькую холщовую сумку, из которой доставал артефакты. Очевидно, что на нее было наложено заклятие расширения пространства, - Бёрк задумался, пытаясь вспомнить еще какие-то детали. – Еще он утверждал, что она открывается только хозяину, - добавил волшебник, не уточняя, что уже давно проверил слова грабителя и выяснил, что это они были сплошным блефом. - Вел себя нервно и нагло. На некоторые предметы стоимость слишком завышал, а о свойствах половины даже представления не имел. По нему было заметно, что он очень хочет побыстрее избавиться от принесенных вещей. В общем-то, я сразу подумал, что предметы имеют какое-то отношение к Гринготтсу. А далее события складывались так, что я был вынужден приобрести у него весь предложенный товар.
Мужчина замолчал, раздумывая над предложением Амелии. Наверное, оно было не таким уж и плохим, но что-то в нем неуловимо беспокоило мага. Цепочка людей. Много чужаков, которых можно запугать. Да и кто поверит, что артефактологи, первыми открывшие свою лавку в Лютном, ничего не знали об проплывавших буквально у них перед носом ценностях.
- Нет. Это еще более подозрительно, чем открыто назвать мое имя, - наконец произнес он. – Если вы опасаетесь, что я перепродам вещи кому-то еще, то зря волнуетесь. Мне не выгодно, чтобы они внезапно появились где-то в таком количестве, в каком они сейчас находятся у меня, - Бёрк замолчал, пытаясь придумать что-то. – Да и с чистокровными семьями я не хочу портить отношения, - задумчиво добавил мужчина. Он знал, как можно было бы исправить ситуацию, но прекрасно понимал, что на подобный шаг Амелия не пойдет. Совесть не позволит ей спокойно слушать, как он убил вора, а потом еще и согласиться обнаружить часть артефактов у мертвеца в доме.
- Я хочу вам рассказать кое-что, но это не должно быть передано кому-то еще, - наконец-то решился Карактакус. Он махнул рукой в сторону давно погасшего текста договора, напоминая о заключенной сделке. – Это дело не должны расследовать вы, Амелия. Оно должно полностью находиться под ведомством Аврората. Причина не в самом ограблении, а в том, что было похищено из сейфов банка. Вместе с прочими фамильными побрякушками ко мне попал один черномагический артефакт. Уровень и природа этой вещи и рядом не стоит с сущностью тех, что порой продаю я. И я очень не хочу, чтобы хозяева этого предмета догадались, что он у меня, - Бёрк замолчал. – Вы хотите получить находящиеся драгоценности у меня. Вы их получите в любом случае. Возможно, после окончания расследования они мистическим образом окажутся под дверью вашего отдела, - Карактакус усмехнулся, представив подобную картину. – Естественно, кроме названого мной артефакта, - волшебник вновь замолчал. – Я вот думаю, что неправдоподобно ведь, если ни одна вещь не пройдет через мою лавку. Я бы добровольно отдал вам что-то ценное уже сейчас. Вам только нужно придумать подоплеку того, как это сделать, - маг вновь задумался.
[icon]http://se.uploads.ru/DrwLf.jpg[/icon]