Разумеется, Кит Армстронг не собирался нарушать законы, это они были совершенно дурацкими и не вписывались в образ жизни Кита.

Хуже драконьей оспы лишь бюрократия. Что бы ни твердили чистокровные волшебники, у магического и не-магического миров был один и тот же бич – бумажная волокита. Несколько кругов Преисподней поглотили Армстронга: чрезмерно долгая проверка чемодана, очереди, регистрация как у не-магов, так и в Министерстве магии. Перед посещением последнего Кит поблуждал по улицам скрытой части Лондона и нашёл подходящий закуток. Огляделся. Улочка весьма и весьма мрачная, из разряда тех, на которых в своё время прогуливались Джек-Потрошитель с Герпием Злостным, распивая из черепов вино с кровью десятка детишек дошкольного возраста. Однако Кит был увлечён выуживанием из чемодана зачарованной магловской техники и собственных гениальных поделок, чтобы замечать местный колорит. Внутри что-то шевельнулось, может, порядочность с совестью, но быстро издохло, когда послышался стук каблуков. Рассеянно выпрямившись и наложив заклинание невидимости, Кит резко повернулся к ведьме, та же увидела в нём клиента и предложила целый поднос человеческих ногтей. От столь щедрой сделки Армстронг вежливо отказался, бросил взгляд на тайник и пошёл в Министерство.

***

С восьми утра до часу дня его пытали. Медленно, со вкусом. Они посылали Кита в кабинеты, находящиеся на разных этажах, просидев в очереди, он слышал краткую фразу: «О, так Вам же в соседнюю дверь», и всё повторялось заново. На самом деле это происходило в голове Армстронга, у которого уже свербело везде от желания сделать что-то более полезное, например, пересмотреть все три сезона Стартрека, но только не сидеть на стуле, пока над головой проносятся записки в виде бумажных самолётиков, а древняя волшебница, проверяя чемодан, что-то рассказывает то ли про Саламандера, то ли про Скамандера. Кивая и время от времени бездумно отвечая, Кит прошёл все нужные процедуры, и когда вышел на волю, простоял под открытым небом пару минут прежде чем понял, что забыл, где оставил часть вещей. «Не проблема», – решил он, поправив зря надетые очки, и едва не применил «Акцио». Летающие магловские радиоприёмники, пейджеры, запчасти от холодильников и целая микроволновка вызовут некоторые подозрения даже у волшебников, посему Кит отказался от прекрасной идеи и с понурым видом пошёл вдоль улиц в поисках скарба. Но, похоже, скарб сам решил найтись поскорее – Кит учуял лёгкий запах горелого пластика и сразу же смекнул, что его дальнейшее пребывание в Великобритании зависит от того, кто скорее найдёт источник дыма: совершенно непричастный ко всему этому безобразию господин из Америки, или же любопытный, но ограниченный в своём взгляде на мир, министерский работник.