Всё началось с того, что где-то в начале ноября Элис пообедала так любезно предложенным ей сэндвичем, а потом несколько дней провалялась дома с отравлением. Фрэнк, драккл бы его побрал, с видом самого честного на свете мужа делал ей бульон и даже узнавал, можно ли принимать дополнительные зелья для целей контроля рождаемости в стране, если отравишься. То ли спрашивал у кого-то не того, то ли где-то в этой цепи закрался диссидент, но факт остаётся фактом: только сейчас Элис популярно объяснили, что не надо было полагаться на силу зельеварения, а думать головой. Три месяца назад думать. Сейчас думать было уже поздно, хоть головой, хоть тем местом, которым она, видимо, тогда и размышляла.

Элис спрятала лицо в ладони, услышав радостную весть. И что ей делать-то теперь? Целитель подсказывала: плясать от счастья. Элис почему-то не хотелось плясать, скорее наоборот, поэтому она просто попросила воды, а потом — список того, что она может с этим сделать.
— В каком смысле? — встретил её взгляд под сдвинутыми бровями.
— В прямом, — сухо отозвалась Элис. — Я не хочу этого ребёнка, я не буду его рожать.

Перед походом в Мунго она, на самом деле, рассматривала такой вариант, просто не хотела в него верить и надеялась, что ничего необычного в недомогании не было. Практически все симптомы так или иначе сопровождали нервную жизнь старшего аврора Лонгботтом, поэтому она бы не удивилась, если бы ей снова предложили пить мятный чай на ночь, как и несколько прошлых раз, когда она бежала впереди Хогвартс-экспресса узнавать, не окончился ли медовый месяц чем-то более... более. Элис обычно к этому рецепту прописывала себе пару капель огневиски, и это помогало лучше. Перед приёмом, впрочем, пить что бы то ни было она не решилась, потому что в горло просто ничего не лезло; она задумчиво рассматривала себя в зеркало и размышляла, что будет делать, если случай окажется худшим. В принципе, у них была комната под детскую, сделать там ремонт, стены как-нибудь повеселее покрасить... Да нет, ерунда какая-то. Не будет у них никакого ребёнка, какие дети, когда такое в мире творится? Как будто мало жути на улицах, чтобы туда ещё и ребёнка выпускать.

— Ребёнок скоро шевелиться начнёт, а вы!.. Где ж вы раньше были?! — вырвал её из размышлений громкий голос целительницы.
— Работала, — отозвалась Элис бесцветно. — Какие риски для меня?
— Да вы шутите, наверное.
Тут Элис, конечно, просто не выдержала. С кушетки её подняла сила отчаяния и желания добиться своего, неважно, какими способами.
— Риски. Сейчас же. Если вы не возьмёте себя в руки и не расскажете мне всё в мельчайших подробностях, я клянусь, я... — Элис осеклась, чувствуя, что сейчас точно скажет лишнего. — Не выпущу вас отсюда, пока не рожу, а потом сбегу через окно. Оно вам нужно?
Неуместная улыбка тронула её губы, и целитель, с этими своими огромными глазами, тоже рассмеялась. Элис чувствовала, как тихо отступает гнев, переполнивший её в момент, когда её ткнули носом в несостоятельность её решения, как уступает место какой-то... грусти, что ли? В этот момент целитель собралась с мыслями и начала перечислять, и Элис, прилежная ученица Элис, обратилась в слух, мысленно отмечая пункты, которые потом могут выйти ей боком. Срок большой. Возраст уже. Беременность первая, можете и не родить больше. Хорошо, если осложнений не будет, а то и вовсе можно умереть прямо тут, в Мунго. Точно ещё хотите?
Элис тяжело вздохнула. Работа, думала она, у меня нервная, Орден опять же... И кто ребёнка поднимать будет, если меня не сегодня-завтра того? Да и вообще, ребёнок...

— Сейчас я ничего делать всё равно не буду, у меня смена заканчивается, — привлекла её внимание целитель. — Приходите в среду, заодно и обдумаете хорошенько. В вашем положении пара дней погоды уже не сделает. Но до среды... Определитесь точно. Тогда будем решать.
Элис чувствовала снисходительно-жалостливый взгляд, которым её провожали в спину, и хотела только одного — вернуться в прошлое и не дать себе съесть этот чёртов сэндвич. Её немного мутило, и она не была уверена, в чём причина: то ли в том, что не успела сегодня ничего толком съесть, то ли в том, что внутри шевелилось нечто новое и непонятное. Не шевелилось ещё, драккл! Нужно было умыться или хотя бы прийти в себя. Она с минуту постояла на месте, а потом отправилась куда глаза глядят. Искать.
В общем-то, размышления не способствовали концентрации, поэтому в поисках туалета Элис оказалась на совсем другом этаже. Лестница, ещё лестница, поворот направо... Она прислонилась к стене, осматриваясь. Делать-то что, Элис?
Туалет искать, бодро ответил внутренний голос. Персонал спросить, не знаю...
Поймав взгляд проходящего мимо сотрудника госпиталя, Элис быстро улыбнулась и снова продолжила движение. Привлекать к себе внимание хотелось меньше всего, разговаривать с целителями было тошно, поэтому она ускорила шаг в надежде, что где-нибудь за углом найдёт искомое. Резкий поворот, и...
— Ой! — от неожиданности вскрикнула она и удивилась, не наткнувшись взглядом на объект столкновения. Только когда она опустила взгляд, перед ней появился мальчишка лет десяти. — Прости. Не ушибся? 
Она коротко улыбнулась мальчику, оглядывая его: вроде цел, да и не должен был сильно врезаться.
— Коридоры тут жутко сложные, — доверительно сообщила она. — Не могу найти, где умыться. Ты не знаешь?
[nick]Alice Longbottom[/nick][status]take control of who you are[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>ЭЛИС ЛОНГБОТТОМ, 34</b></a><br>Старший аврор<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2BxSN.png[/icon]

Прикосновение его руки было тёплым, и Элис сначала чуть было инстинктивно не отдёрнула руку от неожиданности, но удержалась — мальчишка сделал это так по-свойски и так по-хозяйски, что ей показалось, что так оно и должно быть.
— Точно, легко, — произнесла она вслед за мальчиком, который быстрым шагом вёл её по этому лабиринту больничных коридоров, который навевал на Элис тоску каждый раз, как ей удавалось здесь очутиться. Обычно она, впрочем, бывала немного на другом этаже, да и каждый раз, как в первый, забывала, где туалет, где целитель, где еда... Зато точно знала, где находится дверь, через которую она каждый раз стремилась выйти побыстрее, чтобы опять приступить к работе. «Девчачий...» Она прыснула; и хотя мальчишка быстро исправился, она продолжала повторять про себя это слово, точно оно было действительно самой смешной шуткой, которую она слышала за последнее время. Впрочем, наверное, так оно и было: кроме того факта, что она сначала приняла за шутку слова целителя о своей беременности.
В туалете — в девчачьем — она ополоснула лицо холодной водой, чувствуя, как на несколько мгновений действительно становится легче. Потом она с несколько секунд постояла над умывальником, раздумывая, идти ей выворачивать содержимое желудка или пока потерпеть, но всё-таки решила, что повременит с этим несомненно полезным занятием. Мутило скорее от волнения — такое и раньше бывало, в основном ещё до того, как она получила полноценное звание аврора и закончила стажировку. После она уже не успевала об этом задумываться.
Она вернулась к скамейке, где её уже ждал новый знакомый.
— Меня Элис, — отозвалась она. — Очень приятно, Джейкоб.
Мальчик был каким-то... спокойным, как будто знал её миллион лет, как будто она не была просто какой-то взрослой волшебницей, которая шла мимо и абсолютно случайно наткнулась на него в коридорах больницы. От него тянуло весельем, какое бывает у младшекурсников, какое она сама забыла за всеми этими ежедневными проблемами, и сейчас она почувствовала себя как-то совершенно легко, хотя её и тяготило то, что она сегодня услышала. Она с секунду помедлила, а потом опустилась рядом с ним на скамейку — терять это чувство было нельзя.
— Я даже не знаю, куда бы я хотела пойти, — призналась она, устраиваясь на скамейке. — Давай просто посидим, я передохну немного. День был немного тяжёлый, так что...
Она улыбнулась и пожала плечами, мол, так бывает, kiddo, ничего не поделаешь с этим взрослым миром. Казалось бы, день не так давно начался, а уже успел набросать на плечи Элис огромную глыбу ответственности, усталости и чувства собственного ничтожества. Внутри её грызло ощущение неправильности происходящего: ей не хотелось думать о том, что произошло, о том, что сказала целитель, о том, что скажет Фрэнк, если узнает... Фрэнк. Она нервно сглотнула и прикрыла глаза на мгновение.
Нет, сейчас она не хотела об этом думать. Ни за что на свете.
Она снова посмотрела на мальчика. Спрашивать его, почему он оказался в больнице, казалось неправильным — она бы не хотела, чтобы её спрашивали, почему она пришла и что собиралась сделать. С каждой секундой уверенность в правильности собственного выбора таяла, и Элис не хотела обсуждать этот вопрос с кем-то ещё. Да просто погулять зашла, вот не нашлось места лучше в магической Британии. Поэтому, учитывая обстоятельства, ей было сложно спросить Джейкоба, пришёл ли он навестить родственников или лежит здесь, с мелкой или не очень болезнью. Может быть, само всплывёт. 
— Спасибо, что помог найти туалет, — сказала она. — И часто ты тут всем помогаешь?
[nick]Alice Longbottom[/nick][status]take control of who you are[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>ЭЛИС ЛОНГБОТТОМ, 34</b></a><br>Старший аврор<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2BxSN.png[/icon]

— Неудивительно, — рассмеялась Элис, прекрасно понимая, как можно заплутать в этом госпитале, полном людей, коридоров, палат. Она сама столько лет уже плутала. — Я тут тоже далеко не в первый раз, а всё никак не могу понять, что тут и куда.
Она слушала, как Джейкоб рассказывает ей про Рождество — которое она провела на работе вместе со своим днём рождения, потому что не было у аврората никакой причины не находиться в патрулях в такое неспокойное для страны время — и улыбалась. Почему-то вот так сидеть и слушать рассказы про злую-добрую женщину было весело — и интересно. Элис, честно говоря, слабо себе представляла, как себя вести с детьми, но сейчас, почему-то, получалось об этом не задумываться и просто говорить то, что приходит в голову. Без натужности, без попыток выдумать что-то особенное, просто разговор, просто беседа.
Может, это со всеми детьми так?

Если бы они тогда, сразу после свадьбы, решились, у них мог бы быть ребёнок ненамного младше Джейкоба, вдруг совершенно неуместно подумала Элис. Если бы не плясали вокруг да около годами, мог бы быть и такой же. Так, стоп. Какие дети? Какие женитьбы пораньше? Элис, очнись!
Она вдруг почувствовала себя отвратительно. Она хотела утаить от Фрэнка то, что было важным, то, что нельзя утаивать от человека, которого ты любишь и который любит тебя. Ей показалось, что если бы целитель согласилась провести процедуру сегодня и она бы не успела всё хорошо обдумать, на всю жизнь она лишила бы себя покоя. Каждое слово, каждое объятие Фрэнка стало бы пыткой — мыслью что будет, если он узнает. Да ничего хорошего, понимала Элис. В самом лучшем случае он с ней разведётся.

Она заставила себя выбросить это всё из головы и снова уцепилась за историю про Рождество и Джейкоба с его таинственной незнакомкой с переменчивым отношением к жизни и окружающим.
— Может, она боится, что люди будут постоянно просить её о помощи, поэтому притворяется злой, — предположила Элис про эту таинственную злую незнакомку. В мире было столько разных причин, по которым можно было притворяться не тем, кто ты есть, что можно было потерять счёт. — Или у неё был просто очень плохой день.
Что, впрочем, бывало во взрослом мире не реже.
— Это главное. Значит, сможешь показать мне, где здесь кафетерий, — подмигнула она мальчишке. И хотя направление кафетерия Элис примерно помнила — он на всю больницу был один, запоминать было проще, — ей почему-то не хотелось оставаться одной. Компания Джейкоба казалась ей достаточно приятной и уютной, чтобы не торопиться от неё избавляться.
— Если, конечно, составишь мне компанию. Тебе ведь можно что-нибудь съесть? Мороженое? Пирожок? Или что ты любишь?
Она скользнула взглядом по бирке на его больничном облачении и зацепилась за знакомое имя. «Недуги от заклятий, значит...» Слишком знакомое отделение, чтобы не узнать имена работавших тем волшебников. Однако Элис тут же перевела взгляд, точно ничего не заметила, и улыбнулась мальчику. Какая разница? Они молчаливо договорились — или Элис договорилась сама с собой — что никаких вопросов не будет.
По-крайней мере, обычно в недугах от заклятий не прописывали строгую диету, и она точно сможет его чем-нибудь угостить.[nick]Alice Longbottom[/nick][status]take control of who you are[/status][info]<a href="ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТЕ"><b>ЭЛИС ЛОНГБОТТОМ, 34</b></a><br>Старший аврор<br>[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2BxSN.png[/icon]