Похоже, этот Хэллоуин решил стать для Джека вторым днём рождения, и доказательством тому служил простой факт, что Лили Эванс решила в кои-то веки почтить своим присутствием вечерние гриффиндорские посиделки. Более того, сидела хоть и не рядом, но достаточно близко, чтобы Джеймс мог видеть каждый отблеск свечей, гуляющий по её и без того огненным волосам.
Самое время объявить это мгновение прекрасным и навсегда запечатлеть в памяти. Запах тыкв, в которых догорают свечи, мягкий красно-золотой бархат гриффиндорской гостиной, смех друзей. И Лили.
Джеймс зажмурил было глаза, чтобы насладиться моментом, но вдруг Судьба решила подкинуть ещё один подарок на его совсем не своевременный день рождения.
"Правда или действие" давно стала традиционной игрой гриффиндорцев. Ходили слухи, что много веков назад сам Годрик увидел, как в неё играют магглы, и в тот же вечер научил своих воспитанников. Но, что греха таить, слухи эти были форсированы исключительно Джеймсом и Сириусом, а игру они подглядели у каких-то первокурсников года три назад. Хотя, надо отдать должное, с тех пор "Правда или действие" действительно стала своеобразной традицией. Опять же, не без помощи Мародёров.
За эти годы Джеймс уже чего только не рассказывал и не делал. Его уже не удивляли задания пролететь на метле мимо окон декана Хафлпаффа, он совершенно спокойно кидал навозные бомбы в кладовку Филча и лишь скучающе вздыхал, когда товарищи отправляли его купаться вместе с гигантским кальмаром. Сириус, конечно, иногда мог удивить, но вот остальные ведущие были банальны и на столь раскрепощённого юношу, как Джеймс, не производили ровным счётом никакого впечатления. А вот то, с какими лицами выполняли эту банальщину новоприбывшие, веселило неизменно.
То ли звёзды сошли с орбит (или что там у них, надо будет уточнить у Лунатика), то ли гриндилоу решил трагически погибнуть где-то на своём болоте, но Лили Эванс, во-первых, выбрала действие и, во-вторых, выбрала Джеймса. Два столь неразумных поступка подряд - крайне непохоже на неё. Но Сохатый решил не дожидаться окончания действия Оборотного зелья, если это и было оно, и ловить удачу за хвост.
Он мгновенно вскочил на ночи, церемонно поклонился и протянул Лили руку.
- Слушаюсь и повинуюсь, - отчеканил он, с трудом скрывая улыбку. Особенно усердно взлохматил волосы. Поправил очки. - Дама будет доставлена без приключений, шума и дурацких историй.
Неужто кто-то подлил ему в тыквенный сок зелье Жидкой удачи? Если так, то как долго оно будет действовать? В любом случае, нельзя терять ни минуты - хорошее настроение Лили может закончиться ещё быстрее.
Быстрый взмах палочки - потёртый пергамент Карты послушно приплыл в руки, и Джеймс убрал его во внутренний карман мантии. Существование Карты Мародёры не афишировали, но и не делали из неё совершенно секретную тайну. Если понадобиться - Сохатый, конечно, перестрахуется, сверившись с местоположением профессоров, но в ближайшие планы нечестная игра не входила. Именно поэтому свёрток с мантией-невидимкой остался в спальне.
Портрет Полной Дамы нехотя отодвинулся. Джеймс пропустил Лили вперёд, а сам обернулся, чтобы послать загадавшему воздушный поцелуй.

Сколько раз Поттер гулял после отбоя - не счесть. Сколько раз попадался и сколько котлов вымыл на отработках - тоже. Правда, с возрастом в деле избегания подобных коллапсов он стал абсолютным асом, вот только обычно ночные путешествия совершались под мантией-невидимкой и с Картой наготове.
Сегодня особенно сильно не хотелось ударить в грязь лицом. Едва за спиной затворился недовольно ворчащий портрет, Джеймс весь обратился в слух. Тёплое дерево волшебной палочки пульсировало в руке. Он не спешил прибегать к Люмосу - и без света помнил все закоулки родной башни. А вот Лили, похоже, в топографии была не столь сильна, и уже через пару мгновений лестничный пролёт осветил дрожащий огонёк.
Поттер бросил снисходительный взгляд. Эванс выглядела чрезвычайно выбитой из колеи. Более несуразно, пожалуй, смотрелся бы только гиппогриф в лондонской подземке.
"Лили Эванс нарушает правила" - эти слова, видит Мерлин, были для Сохатого настоящей усладой.
  Джеймс перегнулся через перила, окинул взглядом обозримые коридоры. Удостоверившись, что он и Лили - единственные не спящие обитатели замка и никаких злобных кошек под ногами не предвидется, Поттер удовлетворённо кивнул. Упоминание Карты... Извините, карты - вот так, без должного уважения - заставило его усмехнуться. Уж что-то, а тайные ходы он помнил наизусть. Карта же могла оказаться куда более полезна. Догадывалась ли Лили о её свойствах? Могла ли предположить, какой силы волшебство связывало каждый атом этого старинного пергамента?
Какое-то время здравый смысл, звучащий в голове неизменно голосом Лунатика, боролся с поттеровским тщеславием и щегольством. Время это оказалось чрезвычайно непродолжительным, и вот Сохатый уже касается палочкой Карты Мародёров.
- Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, - таинственно произносит он и лукаво поднимает глаза на Эванс, в то время как по бумаге расползаются артерии коридоров, кабинетов и лестниц.
Сохатый жестом подозвал Лили. В свете её палочки вынырнули из темноты совсем не многочисленные точки, блуждающие по замку. Филч - на четвёртом этаже, его облезлая кошка - в холле возле Большого Зала. Кое-где нехотя ползали факультетские старосты.
Джеймс торжествующе взглянул на Лили. Рука победоносно взлетела к волосам. Смог впечатлить? За расконспирацию Сириус, конечно, по головке не погладит, но и Поттер уже давно предупреждал его о своих планах рано или поздно делить с мисс Эванс не только Карту Мародёров, но и всю свою дальнейшую жизнь. 
- Нам туда. Погаси палочку. Глаза скоро привыкнут в темноте, а пока дай руку.
Не дожидаясь согласия, Джеймс сжал в ладони её тёплые пальцы. Бесшумно ступая, юркнул в один из боковых коридоров - правила ночных рейдов предписывали всячески избегать больших лестниц, которые, как известно, отличались изрядной непредсказуемостью. Чуть дальше была лестница поскромнее, и Джеймс направился именно к ней. Через пару минут стало намного проще различать окружающую обстановку, и, спустившись на два этажа, он остановился возле небольшой картины, изображающей лихую наездницу на драконе.
- Здесь есть потайной ход, - прошептал Сохатый, мельком поглядывая на суетную точку с именем Аргуса Филча, которая в данный момент скользила по направлению к гостиной Хаффлпаффа. - Это лестница, ведущая прямо на третий этаж. Нужно подуть на вот этот камень, - Джеймс аккуратно коснулся палочкой стены под картиной. И перевёл взгляд на Лили, всем своим видом демонстрируя, что желает увеличить степень её причастности к этой ночной прогулке. - Откроешь?

Карта Мародёров Лили впечатлила, причём весьма. Мерлиновы панталоны, да она порой впечатляла самого Джеймса! В моменты таких впечатлений он особо остро чувствовал свою неземную крутость. Нет, Карта, конечно, не была его сугубо личным творением, но сам факт причастности к настолько гениальной вещи уже давал Сохатому лишний повод считать себя гением.
Поттер усмехнулся, заметив, с каким удивлением смотрят на него огромные изумрудные глаза. Не ожидала такого? Думала, всё, на что он способен - подвешивать грязнуль вверх тормашками да бросать летающие мячики в кольца?
Шальная мысль промелькнула в голове со скоростью снитча. А что, если сказать ей об анимагии? О том, что он, тот-самый-несносный-Поттер, умеет перекидываться в оленя с той же лёгкостью, с которой соплохвосты пожирают листья салата? На сколько пунктов поднимется он в её глазах?
К счастью, крамольный снитч быстро перехватил мысленный Лунатик. Мысленный Сохатый погрозил ему мысленным кулаком и мысленно проинформировал, что рано или поздно им придётся-таки вполне не мысленно открыть Лили главную из тайну.
Рано или поздно - но обязательно.
- Это, между прочим, авторская работа, - не удержался он от тихого комментария. Шёпот разносился по коридорам похлеще ора громовещателя. - Мы её не покупали.
Послав Лили красноречивый взгляд, который должен был договорить всё за него, Джеймс не стал скрывать гордую улыбку.
Это вам не навозные бомбы в сортиры засовывать.
Через пару минут, когда перед ним разверзся тайный ход, Сохатый первым шагнул в него. Он ни на секунду не отпускал руку Лили, наслаждаясь каждой секундой её доверия. На короткий миг он зажёг палочку, чтобы свериться с положением завхоза и старост, после чего вынырнул из-за портьеры на третьем этаже.
- Всегда есть, где срезать, - философски прошептал Джеймс, мельком оглядываясь по сторонам. - Просто чаще всего мы не знаем, где именно.
Справа посапывал, опершись на посох, изображённый на большом гобелене седовласый мужчина. Из закрытых окон тянуло ноябрьским сквозняком. Где-то вдалеке мерно капала вода.
- Слушай, Эванс, - Сохатый обернулся. - А что мне за это будет? Может, я бы хотел сейчас смотреть, как Питер на спор ест сахарных тараканов? А ты меня правила заставляешь нарушать - какой мне с этого прок?

Джеймс снисходительно позволял Лили идти впереди, выглядывать из-за углов и вообще вести себя так, словно они были не проспорившими студентами, а всемирно известными ворами в законе во время очередной вылазки. Карта Мародёров никогда не врала, но Сохатый не мог осудить Лили за недоверие к куску старого пергамента. Он сам порой не мог поверить, что десяток заклинаний, да пара флаконов чернил могут превратить бумагу в панацею от злобного завхоза.
Коридорное путешествие закончилось открывающим заклинанием. Джеймс зашёл в кабинет вслед за Лили. В глубине души он хотел, чтобы не было на задней парте никакого пера, чтобы их ночная вылазка продолжилась и дала ему шанс в очередной раз блеснуть смекалкой и эрудицией. Он бы обязательно что-то придумал - и в гостиной их чествовали бы куда громче, чем того же Питера, запихнувшего в рот хоть пятьдесят сахарных тараканов.
К сожалению, эта часть квеста закончилась через пару секунд, когда перо легло в руку Лили. Но её триумф, похоже, в значительной мере охлаждала возможная расплата с ночным проводником.
Зато Джеймс был рад. Он подошёл к задней парте, вытянул из кармана палочку. Положил руку рядом с нарисованным человечком и, слегка подпитывая его магией, позволил переместиться на кожу. Человечек вскидывал ногу в редуцированном канкане.
- Домашка по древним рунам не сойдёт, - запоздало подтвердил Джеймс, заставляя человечка перемещаться по его пальцам вслед за волшебной палочкой. Рисунок этот был нарисовал то ли им самим, то ли Бродягой около года назад и состоял по сути из тех же чар, что двигали именные точки по Карте Мародёров.
- Хогсмид?
Джеймс прощурился, разглядывая костяшки своих пальцев. С одной стороны, совместный поход в Хогсмид - это то, на что Лили раньше никогда не соглашалась. С другой - чем будет этот поход без "чего-то личного"? Пойдут выбирать перья для СОВ? Слушать байки о Визжащей хижине? Купят по мороженому и будут обсуждать треклятые Руны?
Джеймс стоял на развилке - рискнуть замахнуться на большее или довольствоваться малым. Он искоса взглянул на Лили, задумчиво взъерошил волосы. Сама возможность подобного выбора была в какой-то мере оскорбительна для самого Джеймса Поттера. Уж кто-кто, а он не привык довольствоваться малым!
- Окей, Хогсмид, - выдохнул он, уже слыша смех Бродяги, когда тот узнает об этом решении. - Только маршрут выбираю я, а ты не споришь. По рукам?
Джеймс протянул для пожатия руку, на которой замер уже готовый к прыжку человечек, успевший обзавестись букетом нарисованных цветов.
- А ещё обратно ведёшь ты, - добавил Поттер неожиданно для самого себя и протянул Лили Карту Мародёров.

Лили охотно пожала его руку, и Джеймс почувствовал, как тронулся лёд, всё это время крепчавший между ними. Её заинтересовала Карта, заинтересовал он, она даже не отказалась пойти в Хогсмид по его маршруту - чем не чудо? Блэк, конечно, его на смех поднимет за эти целомудренные ухаживания, но Сохатый, похоже, был по-настоящему счастлив.
  Лили выскользнула из класса. Джеймс шёл позади, стараясь хоть какую-то часть своего внимания переключить с планирования будущего похода на происходящие в данный момент. Коридоры декорациями скользили мимо, едва различимо шелестели шаги, а мысли Поттера парили где-то далеко. Он даже не заметил, как они миновали потайной ход и оказались лицом к лицу с финалом сегодняшнего ночного похода.
Джеймс, с лица которого уже давно не сходила улыбка, улыбнулся ещё сильнее. Сегодня не только Лили увидела нового Поттера, но и Поттер увидел новую Лили. Не скучную заучку, цыкающую на него за каждое сказанное на уроке слово. Не колючую подругу Снейпа. Не далёкую мечту, давно и надолго завладевшую его сознанием. Это Лили была другой. Настолько другой, что при взгляде на неё Джеймс чувствовал, как подкашиваются колени.
Видит Мерлин, вселенная решила дать Сохатому ещё немного времени, чтобы насладиться обществом Лили-нарушающей-правила. Полная Дама, давно грозившаяся прекратить пропускать Мародёров по ночам, решила сдержать своё обещание именно сегодня. Её храп только картинно усиливался от заклинаний Лили, и та, похоже, начала паниковать.
И снова Джеймс встал перед выбором: взять инициативу в свои руки (что раньше никогда не приводило к положительному результату) либо покориться обстоятельствам и дать мисс Эванс полную свободу действий. Отработок Сохатый уже давно не боялся, поэтому лишь потыкал для вида палочкой спящий портрет, а после помчался за Лили.
Она бежала по коридорам, норовя угодить в тот самый тупик, который столько раз стоил Мародёрам вымытых котлов и вычищенных до блеска трофеев. Но рыжие волосы метались уже далеко впереди - Поттер, хоть и был спортсменом, куда быстрее перемещался в воздухе, нежели на земле - и окрикивать её было бы всё равно, что добровольно положить голову на плаху.
Через пару секунд Эванс поняла, что дело дрянь, и начала хаотично метаться по коридору. Стук её шагов множился о стены, и теперь, вероятно, все дежурящие старосты мчались к ним навстречу.
- Тсс, - Джеймс в два прыжка оказался рядом с девушкой и обхватил её за плечи. Эхо ещё несколько мгновений летало о стены к стене. - Не паникуй...
Он хотел было сказать что-то про отработки, что это не так страшно, что факультетские баллы будет легко вернуть на уроках. Что она не виновата, что...
Скрип, раздавшийся за спиной, заставил Поттера вскинуться и ткнуть палочкой в сторону... двери?!
Не оставляя времени на раздумья, Лили шмыгнула внутрь. Джеймс последовал за ней, и, как только за их спинами закрылась дверь, под потолком вспыхнули десятки ламп, лампочек и люстр. 
Поттер почти услышал, как упала на пол его челюсть.
- Где мы? - только и смог вымолвить он, оглядывая горы заполняющих комнату вещей, мерцающие в свете осветительных приборов.
Поттер посмотрел на Лили. Та, кажется, была удивлена не меньше его. Но, Мерлин всемогущий, как волшебно переливались блики на её огненных волосах!
- Я здесь никогда не был...

- Не я.
Джеймс даже смог отвлечься от игры свечных бликов в волосах спутницы - столько вокруг было всякого, аж глаза разбегались. Стеллажи, шкафы, комоды, серванты, просто кучи вещей, наваленные на пол. Книги, побрякушки, мётлы, куски статуй и откровенный хлам - всё это заставляло руки чесаться в предвкушении.
Пока Поттер любовался окружением, Лили уже развернула Карту. Действительно, этой комнаты там не было. А откуда ей было взяться? Сохатый заглянул через плечо Лили и убедился, что точки с их именами с пергамента пропали. Зато Филч рыскал совсем рядом, но через пару мгновений заскользил в сторону гриффиндорской гостиной.
Хогвартс, Хогвартс, ты не перестаёшь удивлять.
Джеймс мог без лишней скромности сказать, что перечитал гору книг про замок. При составлении Карты в библиотеке ночевал не только Римус, но и остальные Мародёры - и именно благодаря этим бессонным ночам и были найдены большинство тайников Хогвартса. Однако каждая новая находка заставляла сомневаться, действительно ли все тайные ходы, секретные лазы и незаметные на первый взгляд закоулки, нанесённые на Карту, можно было назвать громким словом "большинство".
- Рисовал не я один, - Сохатый всё ещё стоял почти вплотную к Лили, сомнамбулически разглядывая пустое место, на которое указывал её палец. - Но про эту комнату мы не знали. Она может быть порталом, но это нужно проверять.
Лили отдала Карту и пошла на разведку. Похоже, не у одного Джеймса чесались руки.
Сохатый двинулся вслед за ней, жадно пожирая глазами окружающий их хлам. Лили остановилась около груды вещей. Мерлиновы кальсоны, да нужны века, чтобы такая огромная комната настолько заросла вещами!
- Не думаю, что это сокровищница, - Поттер легонько щёлкнул по носу бюст какого-то знаменитого мага. Поднял пару разбросанный вокруг книг, мазнув взглядом по названиям. Провёл пальцем по железке, отдалённо напоминающей половинчатую корону с большим камнем в центре. - Один хлам.
Разглядывая вещи, Джеймс шаг за шагом всё дальше углублялся в помещение. Пусть мысль Лили о портале и не была абсолютной ерундой, но он был почти уверен, что они находятся в Хогвартсе. Об этом напоминали и повсеместно разбросанные учебники, и старая мебель, которой были обставлены все кабинета замка. Кажется, вдалеке даже блестела горсть изумрудов - таких же, которые отсчитывали баллы Слизерина в факультетских часах.
- Лампу? Зачем?